珍珠母贝是孕育珍珠的母体。珍珠母贝在受到异物侵入而感到刺激时，就会分泌出一种叫做珍珠质的东西，将异物包裹起来，这就是珍珠的形成原理。而在珍珠质逐渐形成为珍珠的过程中，珍珠母贝的内部也会被珍珠质以影响，从而形成流光溢彩的材质。
珍珠的形状分类：
1、圆珠：指形态为圆形的珍珠，按圆度分为三种，即正圆珠、圆珠和近圆珠。正圆珠是指圆度最好的，商业上也俗称为走盘珠，最大直径和最小直径之差与平均直 径之比小于百分之一。
2、椭圆珠：指形态为椭圆形状的珍珠，长短直径比大于百分之十。可进一步按长短直径差百分比为短椭圆和长椭圆。
3、扁形珠：指形态为扁平面形，有一面或两面的近似平面状，如扁圆形、扁椭圆形、饼形、菱形、方形等。此类珍珠最适用于做珍珠串珠相连。
4、玛比珠：是一种半边珍珠，也称Mabe珠、馒头珠和半圆珠，也称玛贝珠。
5、异型珠：除圆珠、椭圆珠、玛比珠以外的其他形态各异的珍珠也为数不少，梨形、水滴形、米形、土豆形、豆形及其他形状的珍珠商业上统称为异型珍珠。