拜年寓意着辞旧迎新，相互表达美好祝愿。拜年的时间一般为初一至初五，过了腊月初八就走亲访友多被视为拜早年，而正月初五以后、十五之前走亲访友为拜晚。古时“拜年”一词原有的含义是为长者拜贺新年，包括向长者叩头施礼、祝贺新年如意、问候生活安好等内容。遇有同辈亲友，也要施礼道贺。
拜年方式：
1、古代：在古代，家中拜年主要有两项内容：一是向天地诸神及逝去的祖先拜年。正月初一起床后，要先在堂屋供桌的显要位置摆好逝去祖先的遗像，摆好供品，上香明烛，向祖先及各路神仙磕头并三叩首。所以，即使路上已经见面，也要亲自登门到各家的供桌前给祖先拜年。另一项是晚辈向还健在的长辈拜年。通常是先向逝去的祖先叩拜，然后再向活着的长辈叩拜，包括向长者叩头施礼、祝贺新年快乐、身体永远健康等内容。
2、现代：二十世纪九十年代，贺年卡是很多人首选的拜年方式，尤其以学生居多。另外，虽然通讯手段日益发达，可还是会有许多人选择打电话拜年。通过微信、QQ等社交软件，录一段自己的语言发给好朋友，既能显出个性化的温情，又避免了不知何时挂电话的尴尬。