小雨是指24小时内降水量不超过10毫米的雨。大致的情况是：雨点清晰可见，没漂浮现象，下地不四溅，洼地积水慢，屋上雨声微弱，屋檐只有滴水，不带伞能在雨中短距离行走而不至于把衣服全淋湿。中国气象业务工作中规定：1、1小时内的雨量小于等于2.5mm的雨；2、24小时内的雨量小于10mm的雨。
研究意义
1、尽管小雨的降水强度较小，但累计起来仍然占据了年降水量的相当比例，通过统计可知，我国西北地区平均年小雨量约20~120 mm，年总降水量约为100~300 mm，我国其他地区年小雨量为100~250 mm，年总降水量为500~2 000 mm；我国长江以南地区年小雨日数能超过100 d，即使是在干旱的西北地区也能达到20 d。同时小雨频次在我国许多地区都高于大雨或者暴雨，研究指出在中国东部地区北部和南部的夏季，小雨日分别占总雨日的83%和74%。因此小雨量和小雨日对我国降水变化有重要作用，是我国气候变化的重要指标之一。
2、小雨与更大强度的降水相比，它更容易渗透进入土壤，不易形成地表径流，对保持土壤湿度、灌溉植物、防止森林火灾有非常重要的作用，因而小雨的变化对于许多地区干旱化演变非常重要，已成为干旱化发展趋势的重要特点之一；同时降水对污染物有清除作用，而小雨对气溶胶污染的清除作用最为显著，对我国大气环境质量有重要影响。
3、由于小雨的降水强度不大，它比其他等级的降水更易受到全球变暖、气溶胶含量增加等人为活动的影响，而中到大雨一般是受大尺度环流变化的影响，如环流与水汽，因此小雨变化是人类活动影响气候的现象之一。