地球上的水受到太阳光的照射后，就变成水蒸气被蒸发到空气中去了。水汽在高空遇到冷空气便凝聚成小水滴。当云中的云滴增大到一定程度时，由于大云滴的体积和重量不断增加，它们在下降过程中不仅能赶上那些速度较慢的小云滴，而且还会“吞并”更多的小云滴而使自己壮大起来。当大云滴越长越大，最后大到空气再也托不住它时，便从云中直落到地面，成为我们常见的雨水。
雨水的主要成分是水（化学式H2O），有少量二氧化硫（化学式SO2）、二氧化氮（化学式NO2），通常雨水的PH值约为5.6，PH值小于5.6的雨水为酸雨，如遇雷雨，雨水中会含有少量臭氧分子（因闪电造成），还有空气中各种各样的杂质和浮尘。
气象上这样规定的：24小时内降雨量小于10.0毫米，或小时内降雨量小于2.5毫米，称为小雨。24小时内降雨量小于10.0~24.9毫米之间的，或小时内降雨量小于2.6~8.0毫米之间的，称为中雨。24小时内降雨量小于25.0~49.9毫米之间的，或小时内降雨量小于8.1~15.9毫米之间的，称为大雨。24小时内降雨量小于50.0~99.9毫米之间的，或小时内降雨量超过16.0毫米的，称为暴雨。24小时内降雨量小于100.0~199.9毫米之间的，达到或超过200.0毫米的，称为特大暴雨。当降水量不足0.05毫米或观测前确有降水，因蒸发过快，观测时没有了，则降水量应记为0.0毫米，不可漏记，因为这是一次降雨过程。洪雨：倾泄式超级暴雨形成的洪水、水灾，属罕见的自然现象。按照降雨的方式可分为：雷雨，地形雨与台风雨，气旋雨。
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