能虫为天蚕的幼虫，即俗称菜青虫。幼虫共5龄，末龄幼虫体长28～35毫米。幼虫初孵化时灰黄色，后变青绿色，体圆筒形，中段较肥大，背部有一条不明显的断续黄色纵线，气门线黄色，每节的线上有两个黄斑。体密布细小黑色毛瘤，各体节有4～5条横皱纹。
能虫的危害特点：
幼虫咬食寄主叶片，2龄前仅啃食叶肉，留下一层透明表皮，3龄后蚕食叶片孔洞或缺刻，严重时叶片全部被吃光，只残留粗叶脉和叶柄，造成绝产，易引起白菜软腐病的流行。苗期受害严重时，重则整株死亡，轻则影响包心。幼虫还可以钻入甘蓝叶内为害，不但在叶球内暴食菜心，排出的粪便还污染菜心，使蔬菜品质变坏，并引起腐烂，降低蔬菜的产量和品质。一年中以春秋两季为害最重。