汽车上的润滑油总体来说有发动机油、变速箱油、齿轮油、转向助力油以及润滑脂这几大类。变速箱油、齿轮油、转向助力油都属于专用油，不同的车用油型号也不同，一般都使用原厂油，更换周期都非常长，有些甚至终生都不用更换。而我们平时接触最多、更换最频繁的就是发动机油，俗称“机油”，它是汽车上最重要的液体之一，有人把它比作“发动机的血液”。由于机油型号、品牌众多，很多人在给爱车更换机油时经常是挑花了眼，不知道如何选择是好。今天老侯就来给大家详细的说一说机油的相关知识，文章较长，希望大家有耐心读下去，相信你一定会受益的。
首先来说说机油的作用有哪些。很多人会说，那谁不知道啊？机油的作用就是润滑发动机呗！你说的没错，机油的主要作用确实是润滑，但是你知道发动机为什么需要润滑吗？除了润滑，机油还有哪些作用呢？
大家知道，发动机是由很多零部件组成的，这些零部件在发动机工作时有一定的相对运动，有很多零部件之间是以很小的间隙配合工作的，比如气缸壁与活塞、活塞环之间，凸轮轴与气门摇臂之间，曲轴与气缸体、连杆之间，齿轮之间，等等。但是任何零部件表面都有一定程度的粗糙度，这样零部件在相互运动时必然产生摩擦和磨损。而摩擦产生的阻力，既要消耗动力，阻碍零件的运动，又会使零件发热，甚至导致零件工作表面高温烧损。因此，在零件的摩擦表面必须进行润滑，即在两零件的摩擦表面加入一层润滑油使其形成油膜，将零件完全隔开，处于完全的液体摩擦状态。这样，由于摩擦导致的功率消耗和磨损就会大为减少，这就是发动机必须进行润滑的主要原因。
机油最主要的作用就是在零部件的摩擦表面形成油膜，将干摩擦变成液体摩擦，减少零部件之间的运行阻力，以达到降低功率消耗、减轻机件磨损、提高发动机工作可靠性和耐久性的目的。这就是机油的润滑作用。除此之外，机油还有清洗、冷却、密封、防锈防腐蚀、缓冲与减震、做为发动机配气机构的传力介质等作用。下面分别来说说。
清洗作用：发动机在工作过程中，会由于燃烧不完全、曲轴箱窜气、高温等生成各种积碳、胶质、油泥、漆膜等有害物质，燃烧废气中二氧化硫还会与水蒸汽结合后会生成亚硫酸，并被吸附到机油中使机油呈现弱酸性，进而腐蚀发动机缸体、活塞、轴瓦等零部件，同时各摩擦部位还会有金属磨损颗粒等脏东西。这些物质沉积在发动机内部各处，就像人体血管中的血栓一样，会影响甚至阻碍润滑系统的正常工作，增加发动机的磨损，影响发动机的性能，因此必须及时将它们清洗下来并过滤出去。
机油的清洗作用就是机油通过循环流动，将发动机零件上的积碳、油泥、胶质、漆膜、金属屑等带回油底壳，以达到清洗清洁的效果。机油能够有清洗作用的主要原因是因为机油中含有一种清净分散剂，它是添加在机油中的一种弱碱性物质，能够中和机油中的亚硫酸，并可以将胶质、油泥、金属磨屑等从发动机缸体上清洗下来并带回油底壳。衡量机油清洁性能的技术指标是总碱值，英文简称TBN，它表示的机油中清净分散剂的含量。它的数值越高，表示机油的清洁能力越强。同时它也是机油使用寿命主要影响因素，一般总碱值越高，机油的使用寿命也越长。
冷却作用：有人说发动机上不是有冷却系统吗，怎么还需要机油来散热呢？事实上发动机冷却系统主要是给气缸体、燃烧室、气门等部位散热，其它的比如曲轴、活塞、齿轮等不与水接触的部位，散热是很差的。而机油在发动机中循环流动就可以把这些部位的热量带走并散发出去。现在很多高强化的发动机，都有专门的活塞冷却机油喷嘴，可以直接将机油喷溅在活塞上，避免活塞过热；如果没有这个装置，很容易导致发动机拉缸故障。此外，很多发动机为了加强散热，还会设置机油散热器，将机油的热量传递给发动机冷却液，最后通过空气散发出去，进一步加强了散热作用。
密封作用：这个密封作用主要是指密封活塞与气缸壁之间的间隙。虽然活塞与汽缸壁之间有活塞环来提供密封作用，但由于金属表面并不是非常平整的，所以密封程度并不是很完美。如果密封作用不佳，发动机窜气量增大，动力就会降低。而机油可以在金属摩擦表面之间产生油膜，将凹凸不平的摩擦表面添补平整，使摩擦表面变得更加的光洁、顺滑，气缸壁与活塞之间的密封程度大大提高，发动机的动力性会显著增强。一般粘度越高的机油密封性越好，但是粘度过高的机油会增加发动机的运转阻力。
防锈防腐蚀作用：发动机运行一段时间之后，机油中会生成一些具有腐蚀性的物质，它们会侵蚀发动机内部各零部件，特别是对曲轴瓦、连杆瓦造成的侵蚀更为严重；此外，发动机中的水蒸气还会附着在金属表面，导致金属锈蚀。而机油中的防锈蚀添加剂可以清除这些腐蚀性物质，并在金属表面形成油膜，阻止水分与金属接触，这样就起到了防锈防腐蚀的作用。
缓冲与减震作用：发动机在工作时，由于巨大的冲击力，在零件的表面会产生很大的应力，如果这个应力直接作用在零件上，会使零件很快的损坏。而由于有了机油的润滑，在零件的表面形成了一层油膜，应力经过油膜的缓冲再作用在零件上，就会使力度大大降低，从而保护零件。同时由于油膜的缓冲作用，将零件的振动减小，噪音降低，使发动机工作更加的安静与顺滑。
做为发动机配气机构的传力介质：现在的汽车发动机，普遍采用了液压气门挺杆、可变配气定时结构以及链条传动的顶置凸轮轴，这些结构的工作介质也是机油。发动机正时链条的张紧机构是由机油泵将机油泵到张紧器的油缸中，推动活塞顶住链条使链条保持张紧状态；在可变配气定时机构中，由机油来推动液压挺杆和凸轮轴转动，从而实现配气定时可变。
从机油的上述作用可以看出，机油的作用是极为重要的，被称为发动机的血液也是非常有道理的，所以我们必须合理、正确的选择机油。机油的作用都是通过发动机润滑系统来实现的。润滑系统的作用就是在发动机工作时连续不断地把数量足够、温度适当的洁净机油输送到全部传动件的摩擦表面，并在摩擦表面之间形成油膜，实现液体摩擦，从而减小摩擦阻力、降低功率消耗、减轻机件磨损，以达到提高发动机工作可靠性和耐久性的目的。它主要由机油泵、机油滤清器、机油管道、限压阀等组成，由机油泵建立压力（一般在0.2~0.5Mpa之间），使机油在发动机中循环流动。
下面再来说说机油型号方面的知识。这应该是很多人感到特别困惑的地方。总体说来，机油的型号由机油性质、质量等级、粘度等级这三部分组成。
所谓的机油性质是指机油的属性，即我们所说的矿物油、半合成油、全合成油，这三种机油最大的区别就在于基础油的不同。矿物油所使用的基础油是原油提炼过程中在分馏出有用的轻物质（如航空用油、汽油等）之后剩下来残留的塔底油再经提炼而成的产物，就本质而言，它运用的是原油中较差的成份；半合成油所使用的基础油是在矿物油的基础上，经过加氢裂变技术提纯后再加入一定比例全合成基础油调和而成的，所以严格意义上来说，半合成机油也只能算作矿物油；全合成油所使用的基础油是来自原油中的瓦斯气或天然气所分散出来的丙烯，再经聚合、催化等复杂的化学反应炼制成大分子组成的润滑液，在本质上，它使用的是原油中较好的成份，加以化学反应并在人为的控制下达到预期的分子形态，这种油分子排列整齐，因此各方面的性能都要比矿物油和半合成油强得多。
机油的生产方式都是在基础油加上各种添加剂勾兑而成的，所以基础油决定了机油最终的级别与品质，而机油中的添加剂，则决定了机油的其它性质，比如粘度、清洁性等。由此可见，全合成机油最好，半合成机油次之，矿物质机油最差。此外合成机油中添加了更加优质的添加剂，所以合成机油各方面的性能都非常优越，衰减也比较慢，全合成机油较半合成机油和矿物油换油周期可以更长。在日常使用中，选择优质的合成机油不但可以更好的保护发动机，还可以让汽车有更好的燃油经济性，给车主带来更加安静，灵敏顺畅，动力强劲的驾驶感受。现在市场上的很多车型，以及使用涡轮增压发动机的车型，普遍要求使用全合成机油。
机油的质量等级是指机油的API指数。API是英文“美国石油协会”的简称，API后边的英文字母表示机油的质量级别，从“A”一直到“N”，每递增一个字母，机油的质量等级越高，目前级别最高的机油是“SN”级，一般这个级别的机油基本上都是全合成机油（但也有少数反例，比如美孚的速霸1000、嘉实多的金嘉护就是SN级矿物质机油）。它主要依据油品的低温流动性、高温清净性，扩散过滤性，氧化稳定性、耐磨耗性，防腐蚀及防锈性，触媒兼容性以及环保要求等指标来作为区分机油等级的标准。
按照API参数可以将机油分为三类：以“S”开头系列代表汽油发动机用油，规格有 SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN等；以“C”开头系列代表柴油发动机用油，规格有 CD、CE、CF、CF-2、CF-4、CG-4、CH-4、CI-4等，其中CF-2表示适用于两冲程发动机，而CF-4、CG-4、CH-4、CI-4表示适用于四冲程发动机；当"S"和"C"两个字母同时存在，则表示此机油为汽柴通用型，一般我们不建议使用这种汽柴油通用机油。
机油的粘度等级是指机油的即SAE等级，比如我们常见的5W-40、5W-30、0W-20等。SAE是英文“美国机动车工程师协会”的简称，它测定了汽车用机油的低温启动粘度、低温泵送粘度、高温运动粘度、高温剪切粘度等数值，然后根据测出的数据，把机油分成了若干等级，这就是机油的SAE粘度指标。它是机油非常重要的性能指标，简单的说就是润滑油是稀还是稠，一般要求机油既有良好的低温流动性，又有良好的高温抗剪切能力。因此现在的机油基本都是复级机油，这种机油里面添加了特殊的添加剂，可以使使机油在低温环境下易于流动、不凝结，在高温环境下保持粘稠度、不分解。
SAE粘度等级表示方法为xxWxx。其中的W表示冬季的意思。W前的数字越小，表示其低温时粘度越小，机油的低温流动性越好，适用的最低气温越低，发动机启动时阻力较小，有利于低温启动；W前的数字越大，表示其低温时粘度越大，机油的低温流动性较差，适用的最低气温越高，发动机在低温时不易启动；W后的数字越大，表示机油在高温时的粘度越大，发动机在高油温时也能形成良好的油膜，有利于减少发动机磨损，适合在高油温的条件下或者高负荷情况下使用，但是粘度过大会导致发动机运转的阻力变大，会增加油耗；W后的数字越小，表示机油在高温时的粘度越小，形成的油膜强度较低，不适合高负荷使用，但是可以降低发动机运转阻力，降低发动机的油耗。现在一个总体趋势是使用粘度较小的机油，比如0W-20、5W-20等。
需要注意的是，即使是同等SAE粘度等级的机油，它们的实际粘度可能也是不一样的。因为在规定SAE粘度等级时，是以机油的粘度等级范围来划定的。在实际使用中，还要参考机油的倾点和150°C高温高剪切粘度。比如同为5W30的机油，嘉实多金嘉护的倾点是-39°C，而美孚一号的倾点是-42°C，二者相差三度，对于某些极寒地区来说，可能会造成冬季起动性能的差异；再比如高温粘度，同样是5W-30的机油，粘度从9.3~12.5。我们在选择机油时还要看这种机油是否得到了车企的认证，比如大众认证的5W-30机油，高温粘度就要在12.0以上，很多5W-30的机油并不符合这一指标。
最后我们再来说说机油的品牌和机油的选择。市场上最常见的机油就是“美嘉壳”，即美孚、嘉实多、壳牌。这三款机油各有特点，比如壳牌机油拥有出色的清洁性能，对于抑制发动机积碳有着很出色的表现；嘉实多拥有强大的保护与修复功能，对于发动机本身的保护性能及轻微损伤的修护性能非常出色； 美孚机油是高性能机油的代表，拥有强大的耐高温性能及出色的润滑性能。其它的还有道达尔、BP石油、福斯等，此外还有国内品牌长城润滑油，统一润滑油，昆仑润滑油等。这些机油只要不是假的，正常使用都是没问题的。
对于机油的选择大家都是非常纠结的，总体来说应该把握以下几个原则：SAE粘度等级必须与原车保持一致，API质量等级越高越好，在上述前提下，优先选择全合成机油。对于已经指定机油品牌和型号的车型，我们要严格遵循使用规定。此外很多车型都有所谓的“原厂机油”，这种机油并不是汽车生产厂家生产的，而是由其它机油供应商专供的。它能够满足汽车的使用要求，但是它只能给发动机提供最基本的保护，如果想要更高层次的养护功能，只能选择更高等级的机油。