从《晋书·阮籍列传》的“当其得意，忽忘形骸”，引申出“得意忘形”，此说法常用于贬义。
换个角度来理解：“得意”，得其意也，可喻为知道了事物之真理、内核之真义，故“忘其形”，或喻为“抵达意之境，故忘身外物”。如果说传统意义的“得意忘形”是过多地落在“形”上，是一种对外思维，那么重新理解后的“得意忘形”是过多地落在“意”上，是一种对内思维。
来看看《晋书·阮籍列传》中对阮籍“当其得意，忽忘形骸”的详细描写，即可知“得意忘形”之真正意思究竟为何。
“阮籍，字嗣宗，陈留尉氏人也。父瑀，魏丞相掾，知名于世。籍容貌瑰杰，志气宏放，傲然独得，任性不羁，而喜怒不形于色。或闭户视书，累月不出；或登临山水，经日忘归。博览群籍，尤好《庄》《老》。嗜酒能啸，善弹琴。当其得意，忽忘形骸。”很明显，遨游于山水、书、酒、音乐中的阮籍，在领会到了那种真正的道理或抵达了至高的高峰体验时，那副“臭皮囊”自然就消失无踪了，完全沉浸到自我世界中、内在环境里。身外，浑然无物。
“意”为“空”，“形”为“色”，若须二者选一，则宁空不色，即得意忘形也。同此义者，尚有“得意忘言”、“见月忘指”等。当主体与客体融合无间时，客体自然遁形。
得意忘形，就是得意，忘形只是加重“得意”之程度而已。
