郑穆公去世后，儿子郑灵公即位。郑灵公刚刚即位的时候，楚国送来了一个大甲鱼，这时郑国的大夫子家和子公正好要朝见郑灵公，子公的食指动了一下，他就对子家说：“我这个食指动了，就说明要吃到好吃的了。”等见到了郑灵公，看他果然在吃东西，就笑着说：“我说得没错吧。”郑灵公就问他们为什么笑呀，他们就把原委说了一下。郑灵公就要斗气，没让子公吃这个大王八，子公也生气了，把那个食指伸进了郑灵公的汤里，尝了尝就走了。郑灵公大怒，想杀了子公，可子公先下手为强，联合子家杀了郑灵公，这真是一个大王八引发的血案。郑国就想立郑灵公的弟弟去疾为国君，去疾谦让地说：“一定要让贤能的人即位，我没有贤能；而且按长幼顺序，公子坚比我年长。”于是公子坚被立为国君，就是郑襄公。
郑灵公
郑襄公刚上台就想做两件事，一是驱逐子公家族，因为他杀了郑灵公。可公子去疾组织他说：“如果您驱逐了子公，我也会离开郑国。”于是郑穆公就让子公家族继续做大夫，不过等子公和子家去世后，他们的家族还是被驱逐了。另外郑穆公有十三个儿子，除了郑灵公、郑襄公外还有十一个，郑襄公怕这些弟弟干扰朝政，只想留下公子弃疾而将其他弟弟全部驱逐，公子弃疾又劝说他：“先君（郑穆公）是梦到兰草而生，兰草就是应该枝繁叶茂、子孙众多，这些弟弟都应该辅佐您，如果他们都走了，只剩我一个，我还怎么有脸留在郑国呢？”于是郑襄公将他的这些弟弟都封为了大夫，其中七家后来掌握了郑国的政权，史上称“七穆”，类似鲁国的“三桓”。“七穆”在《左传》中有很多故事记载，可惜《史记》由于篇幅有限不会记录那么详尽。“七穆”最后是罕氏和驷氏势力最强，但最有名的确是子产。
七穆世系
郑襄公的开始的政治又偏向了晋国而远离楚国。楚国就来讨伐郑国，晋国就来救援郑国。可这时正是楚庄王鼎盛的时候，楚国就围困了郑国国都，郑襄公被迫赤裸上身牵羊出城投降，最终被楚庄王原谅。这时郑国又倒向了楚国的怀抱。也正是因为郑国，引起了晋国和楚国的邲之战，楚庄王大败晋军，称霸天下。关于楚庄王和邲之战可见拙作《趣读《史记》之一鸣惊人——楚庄王》。
郑襄公