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龟在中华文明历史上占有非常重要的地位，形成了源远流长的“龟文化”。在众多古籍史书中，都留有对乌龟的记载。例如上古三大奇书之一的《山海经》，即记载了一种玄龟，称它“其状如龟而鸟首虺尾”、“佩之不聋，可以为底”。即这种龟鸟头、鹰嘴、蛇尾，佩戴上它“耳不聋，并可治足茧”，这大概是龟具有防治疾病、健康作用的最早记录。古人认为龟有灵性，《礼记》中将其视为与龙、凤、麒麟并列的四灵，龟甲也常被用来占卜吉凶、预测未来。而《述异记》中则根据年龄对龟进行了划分，“龟一千年生毛，寿五千岁谓之神龟，寿一万年曰灵龟”，这里出现了五千年神龟、万年灵龟的说法。
纵观中国古代典籍和传统文化，龟都有长寿、灵性的特征，代表了吉祥和长寿。民间则更有“千年王八，万年龟”之说，用以形容龟的长寿。就算时至今日，龟是地球上最长寿动物的观点，仍然深入人心。那么龟的寿命是否真如传说中那样，动辄就“千岁、万岁”呢？其实并不是这样，这里更多的是象征意义。今天鸫龟先生就来聊聊这方面的问题，供感兴趣的朋友们参考。
古代典籍中记载的那些千年、万年，甚至长生不老的“神龟”、“灵龟”，显然都是神话传说，作为古人对健康长寿生命的美好向往，是可以理解的。但其数据没有可信度，更不能据此去推测龟的寿命。现实中的龟，是没有这么长命的。那么它们的寿命，最长到底有多少呢？
目前有确切可信资料记载的最长寿龟类动物，是加拉帕戈斯象龟。这是世界上现存体型最大的陆龟，原生种群仅分布在厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛。因其腿脚粗壮、体型巨大，状如大象，故名象龟。它们的寿命普遍较高，超过100年很常见。
其中最典型的代表是一只名叫“哈里特”的象龟，它出生于1830年，在其6岁的时候（1836年），被环球考察的达尔文带回英国，作为宠物饲养。2006年因心脏衰竭去世，前后活了176年，曾被吉尼斯世界纪录认证为最年长的龟类和带壳爬行动物（数据来源请见参考文献，下文同）。
除陆龟外，海龟也龟类中长寿的佼佼者。目前世界共有7个品种的海龟，主要分布在热带和亚热带地区。大多数品种的海龟寿命接近100年，吉尼斯世界纪录中收录的寿命最长的海龟为152岁。
与长寿的陆龟和海龟相比，淡水龟的平均寿命就要小得多，一般在30岁左右。例如宠物龟市场上最常见的三种龟，草龟和花龟的寿命均约20-30年，巴西龟则约15-20年。其他诸如鳄龟、喉、缘等也大致如此，都不算高。当然，也有一些个案，记录了寿命可达几十年或过百年的淡水龟。据报道，1954年和1964年，分别在洞庭湖捕获了刻有乾隆12年（1747年）和同治3年（1865年）的乌龟，年龄分别为207岁和99岁。但总体而言，淡水龟的寿命都不算高。
综上所述，目前世界上的龟类动物中，以陆龟和海龟寿命最长，平均可达50年以上。从记录到的个体来说，寿命超过百年的也较为常见，数量不少。而淡水龟的平均寿命，普遍为20-30年；某些生命力强的个体，可能有几十年、甚至超过100年的寿命。也就是说，所谓的千年龟、万年龟，实际并不存在，龟的寿命远不及我们想象中那么大，最长寿的个体，寿命也不过百年级别。
说到此处，很多朋友也许有疑惑，你说的不对啊，我明明看到过不少报道，几百年和千年的乌龟并不少见啊。确实如此，这样的报道，无论是在古代还是当下，都不鲜见。列举几例如下：
（1）《史记》中记载的“垫床脚”20多年的乌龟
《史记·龟策列传》中记载，有老人以乌龟垫床脚，一直垫了20多年。老人死后，挪开床脚，那乌龟竟然还活着。
（2）广东梅县观澜亭柱基下“垫柱”200多年的乌龟
据说在该亭柱基下，发现一只活着的乌龟，有人查阅地方志考证此龟初垫于乾隆年间。也就是说，在大石头下被压住200多年的乌龟，竟然还是活的。
上述例子中记载的乌龟，明显都是有违常识的“传说”。作为龟友，大家经常能遇到乌龟越狱的情形。如果不能及时找到，龟苗基本3天即会因失水而死亡，一周即可成为干尸。大龟能挺的久些，一两个月甚至几个月没事，但仍然会因失水过多而干死。乌龟虽然耐饿，几个月甚至半年以上不吃也饿不死，但20多年、200多年不吃不喝，竟然还能活，这只能是天方夜谭。因此，很多类似的记载，只能当神话传说看待。
即便是在当下，类似于在“某工地、墓地”发现百年、千年老龟的报道，也是屡见不鲜。但这些多数都是虚假的或无法证实的，并且里面常常还会有鳄龟的身影。我们知道，鳄龟是世界上最大的淡水龟之一，生长速度快，是著名的肉食龟。那些所谓的“千年老龟”，很多都是大鳄龟冒充的。
总之，自然界中龟类的寿命，远没有我们想象中那么长。对于寿命为百年的龟，还是有相当多证据支持的，大部分是可信的。而所谓200年以上寿命的龟，基本都无可信、可证实的记录，可信度不高。那么，通常所说的“千年王八”、“万年龟”到底又是怎么回事呢？
二、“千年王八，万年龟”到底是怎么回事？其实在汉语中，“百”、“千”、“万”这些数量词汇，既可以实指，也可以虚指。用于实指时，就是我们通常所理解的数字；而用于虚指时，则只是用来说明数量多。这样的例子，其实有很多，如“千军万马”、“万紫千红”、“百花齐放”等等，都是典型的虚指。同样，无论是“千年王八”还是“万年龟”，都属于虚指，是古人用以形容龟鳖类动物的长寿。
那么，既然龟的寿命并不高，只有几十年，甚至二三十年，为何还能成为古人羡慕的对象，用它来代指长寿呢？其实大家只要看看古人的平均寿命情况，就一目了然了。
我们都知道一句话，“1949年，中国人均寿命不足35岁”，对比于现在的77岁（2018年数据），无疑差距非常大。然而，即便是这35岁，在历史上也是古人可望而不及的。根据历史研究，原始社会人均寿命只有15岁不到，夏商周时期也仅18岁，秦汉时代20岁，唐宋时期30岁。也就是说，受制于医疗技术和社会保障限制，古人寿命一直比较低，年纪轻轻就死去，所以才有了“人生七十古来稀”之叹。
由此可见，与古人相比，龟类中长寿者几十年甚至超百年的寿命，确实令人无比羡慕，才希望能如龟一般长寿。我们可以脑补以下场景：
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时间：远古时期，地点：黄河岸边，人物：祖孙三代
某天，十几岁的爸爸搂着自己三岁的儿子，或者二十多岁的爷爷搂着自己三岁的孙子，坐在黄河岸边，看着河中大石头上晒背的老龟出神。爸爸对儿子（或爷爷对孙子）说：“孩子，看见前面的老龟没？还是在我爷爷的爷爷时候，它就住在那里了，这是个千年神龟啊……”。
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俗话说，没有对比，就没有伤害。正是因为古人自身寿命低，才滋生出了对乌龟长寿的向往，赋予其“千年神龟”、“万年灵龟”的称呼。
综上所述，现实中龟类的寿命，并不高，至少是不如我们想象中那么高。“千年王八、万年龟”中的“千”和“万”都不是实指，而是虚指，用以形容龟鳖的长寿，它反映的是古人追求健康、长寿生活的美好愿望。
三、结语乌龟虽然一直被人们视为长寿的象征，但其实际寿命并没有传说中那么长。陆龟和海龟的平均寿命为50年以上，其中的长寿者能超百年；淡水龟平均寿命则只有20、30年，其中的长寿者也不过几十年，远没有我们想象中那么长命。但相对于古人的寿命，龟无疑又是长寿的，这才有了“千年王八、万年龟”之说，它反映的是古人对健康、长久生命的美好憧憬和追求，并非实指。
说到此处，又想起了在龟友中流传已久的龟梗：“养好了它给你送终，养不好你给它送终”。其实相对于当代人的人均寿命，绝大多数宠物龟是会走在我们前面的。作为宠主，还是尽量珍惜和这些小生命在一起的时光吧。不说了，我要去喂龟了……
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