上世纪，中国纷争不断，其中有一位武学高手，先后在清廷、军阀势力中一展拳脚，他便是王家卫电影《一代宗师》中主人公宫羽田。
"宫羽田"这个人物结合了中国最后一位大内高手宫宝田和他的师弟李存义的生平，根据他们的二人生平故事改编，向我们呈现那样一个动乱年代武学宗师的风骨。
宫宝田本是山东省乳山市的农民家的贫苦小子。他1870年出生，虽读过私塾，但穷人孩子早当家，13岁便被介绍到了北京的米行里当学徒。
米行老板为满族，是正黄旗龙票，为各王府供应食材。因此机缘巧合，宫宝田认识了他人生中的伯乐尹福。别看当时尹福只是一家王府护院而已，他的师傅可是八卦游身连环掌始祖董海川。
说起董海川，他曾在咸丰年间担任大内总管，他所开创的八卦拳后和太极拳、形意拳齐名，一同被称为三大拳宗的武林绝学，可谓师门之高。
尹福慧眼识珠，接触通过观察，认定宫宝田骨骼惊奇，是个练武的好材料，便一心将他收入门下，于是宫宝田便辞去米行工作，一心跟随尹福学习武艺。
除了在武学上的天赋，宫宝田也十分珍惜难得的机会，夜以继日的勤奋练武。据说少年宫宝田每天练功的汗水都要滴满一只木碗，方才停下来去休息，这样一位武学高手，从小便拥有如同钢铁般的毅力。
尹福倾注心力教授宫宝田同时，把他引荐给了自己的师傅——八卦游身连环掌始祖董海川。董海川面对这样一个好苗子也格外惜才，将自己的武学倾囊相授，亲授给宫宝田他开创的八卦秘宗和八卦拳谱。
于是宫宝田接棒董海川，成为了第二代传人。他是晚清的十大高手之一，被称为清末的奇人。
通过近十年的勤学苦练，23岁的宫宝田对八卦掌已经驾轻就熟，而且在轻功上也取得了不小造诣，这也是他"宫猴子"之称的由来。
据说，宫宝田能够端着满杯的茶飞速抵达屋顶，又稳如泰山的落回地面，这一来一回时间不及他好友写一个"请"字的功夫。
凭借一绝的轻功和身手，被慈溪发现请到了清廷，开始了保护皇家的日子。
光绪二十三年，宫宝田应召入宫，成为四品带刀侍卫，也就是慈禧贴身侍卫，近身保卫慈禧及光绪的安全。在八国联军侵华期间护驾得力，屡建战功，先后得到了黄马褂、"见官大一级"御赐金牌的封赏。
其实清朝的大内侍卫自清朝建立起，都是从满族后裔中择优选拔，直到康熙执政期间，才放开条件，允许汉人在清宫担任侍卫。
在挑选大内侍卫中，一个汉人想成为清廷大内侍卫其难度可想而知，更何况成为大内侍卫总管这样一个十分重要的实权岗位，直接牵涉中***掌权者的生死。
身怀一身武艺的宫宝田，更远大抱负，又怎会只想做一个"大内侍卫"而已。他逐渐看透了清***的腐败无能，不想让他的一身绝学埋葬在腐朽的清廷后宫之中。
他在1905年选择了借病隐退，在其十七年隐退时间里，宫宝田便开始传授武艺，弘扬中国武术的精神，让自己的一身武艺有所传承。
1922年，张作霖作为东北王成为一方军阀，路过宫宝田家乡附近时听说了"宫猴子"的名声，便想见识下，同时寻找能够保护自己的高手。
一见面，张作霖没想到名声在外的武学大师竟然身形瘦小，宫宝田看出张作霖的疑惑，便展现了自己灵活的轻功。他对张作霖说道""大帅若有怀疑，不妨一试，我站在20步以外，您用枪打我"。
要知道张作霖的枪法十分精湛，有"百步之内能灭香火"的称号。即便如此，宫宝田接连躲过了张作霖的两枪，在张作霖第三次开枪之前，能迅速移动到张作霖的身后。
张作霖当即对他刮目相看，便对他委以重任，让其担任东三省巡阅使兼奉军总教练，保护自己的安全。
在其后的几年里，张作霖斡旋在日本和俄国之间，在宫宝田的保护下多次化险为夷，成功躲避开日本人的暗杀和阴谋，张作霖也愈发对其信任。
直至1928年春，张作霖担心儿子张学良的安全，让宫宝田去北平保护张学良免遭日本人毒手，而自己在没有宫宝田的保护下，被火车上的炸弹炸死，也就是著名的皇姑屯事件。
在宫宝田听闻张作霖的死讯后，十分悲伤，不同于护卫慈禧和光绪的那段经历，宫宝田在贴身保护张作霖期间保张作霖6年不死，张作霖十分照顾宫宝田，两人交情匪浅。
张学良提出撤并西进时，看惯战争纷争的他已心灰意冷、无心于此，再次提出辞职，再度返回家乡。回乡后，宫宝田忧心***兴亡，想以己之力救国于危难，于是开设八卦拳社，教授武艺，传授八卦掌入门功夫，没有一丝懈怠。
虽开设在他出生的青山村和海阳郭城一带，但前来拜师学武的人纷至沓来，络绎不绝。在他的苦心经营、精心教授下，培养了不少武学精英，其中他的门生王壮飞成为后世一代武学大师。
而后，年逾70的宫宝田结识了开国上将许世友，许世友曾在少林寺做杂役，法号"永祥"也是他"世友"名字的由来，他臂力过人，学习拳法，同时精通十八般武艺，武学功底深厚，作战才能显著，被坊间称为十大不败名将之一。
许世友与宫宝田因武结缘，以武相会，许世友赏识宫宝田的武学造诣，邀请宫宝田八路军武艺训练班的教练，只教授短暂几期之后，被抗日战争中的大扫荡所打断。宫宝田在期间染病。
1943年的6月27日，72岁的宫宝田离世。