从1850年授任翰林院编修，到1901年病逝于直隶总督任上，李鸿章足足当了51年官，见证了晚清50年的绝大部分风云历史。如果把李鸿章担任过的职务，放在今天来看，相当于什么官职呢？
我们从头说起吧。
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李鸿章是在1847年考上进士的。随后，他进入翰林院学习。3年后的1850年，翰林院散馆，李鸿章授任翰林院编修。
翰林院编修为正七品，与知县一个级别。翰林院编修的职责是皇帝的文学侍从官，负责起草诏书及机密文件，相当于现在的中央两办秘书局的工作人员。
太平天国运动爆发后，李鸿章随工部左侍郎吕贤基回安徽老家与太平军作战。1857年，李鸿章父亲去世，他丁忧回家，为父亲守制。
1859年，当太平军打到李鸿章老家合肥一带时，李鸿章举家逃走，到江西南昌李瀚章处避难。曾国藩知道后，将李鸿章召至幕府，担任幕僚，负责起草文书。
清朝时期，地方官员都聘请了幕僚。幕僚俗称“师爷”，他们没有编制，也没有俸禄，由地方官员支付薪酬，相当于临时工。在晚清四大名臣中，除了李鸿章，左宗棠也做过幕僚。
李鸿章在曾国藩幕府工作了好几个年头。1860年。太平军第二次攻破江南大营后，顺势而下，攻陷了江苏多个地方，兵锋直逼上海。上海士绅请求曾国藩派兵相救。曾国藩最初希望曾国荃率领湘军前往上海，但曾国荃一心一意包围攻打南京，不愿分心去上海。曾国藩又写信邀请湘军宿将陈士杰出山，也被他婉拒了。
李鸿章看到机会难得，主动请缨，请求曾国藩派他到上海去。随后，李鸿章在曾国藩的派遣下，回到安徽老家招募了一支军队淮军，浩浩荡荡地开到上海。手里有了军队还不行，李鸿章还得有一份职务才行。1862年，在曾国藩的推荐下，李鸿章出任江苏巡抚（清朝时期，上海属于江苏管辖）。
巡抚是封疆大吏，为从二品，如果加兵部侍郎衔则为正二品。李鸿章所担任的江苏巡抚，相当于现在的江苏***。
李鸿章率领淮军在江苏一带与太平军作战。由于李鸿章有财力雄厚的上海作为靠山，不差钱，买了一批新式武器，并雇请外国教练训练的新式军队，大大提高了淮军的战斗力，几场硬仗打下来，收复了不少实地。
1865年，僧格林沁亲王在攻打捻军时，落入捻军的包围圈，战死沙场。清廷任命两江总督曾国藩为钦差大臣，北上督师与捻军作战。与此同时，又命李鸿章署理两江总督一职。在清朝，“署理”的意思是官员出缺或离任后，由其它官员暂时代理职务。两江总督管辖总管江苏、安徽和江西三省的军民政务，相当于今天这3个省的***，同时兼任卫戍区（警备区）的司令员。
1868年，曾国藩从两江总督任上调任直隶总督。李鸿章随即正式担任两江总督。1870年，曾国藩从直隶总督任上回任两江总督，李鸿章再次接任直隶总督。
直隶总督负责总管直隶的军民政务，为正二品，加兵部尚书衔后为从一品，相当于现在天津市的***和河北省的***，同时兼任卫戍区（警备区）的司令员。
李鸿章在担任两江总督和直隶总督时，还兼了一个职务，分别是南洋通商大臣和北洋通商大臣。清朝在设立总理各国事务衙门之前，没有专门的外交部门。南洋通商大臣和北洋通商大臣分别负责各自区域的外交事宜。因此，李鸿章又兼具了今天外交部长的身份。
正因为此，李鸿章才获得了丰富的外交经验，从而出现在《马关条约》和《辛丑条约》的谈判桌前面。当然，这对于李鸿章来说，未必是什么好事。
李鸿章除了担任两江总督和直隶总督外，还短暂担任过湖广总督和两广总督。湖广总督的辖区是湖南和湖北，两广总督的辖区是广东和广西，这就说，李鸿章相当于湖南、湖北、广东、广西的***，同时兼任卫戍区（警备区）的司令员。
1868年，李鸿章曾经被朝廷补授为协办大学士。协办大学士为从一品，相当于现在的副国级。1895年，李鸿章因为中日甲午战争失利，被革除了直隶总督、北洋通商大臣等职务，只给了一个文华殿大学士。文华殿大学士为正一品，相当于现在的正国级。