“福”是最古老的文字之一，约有三千年历史。甲骨文中的福字，是装酒器具在神前的形状，因为古人用酒象征生活富裕。
把福字贴在门前，文字记载有宋代吴自牧的《梦梁录》:“士庶家不论大小家...钉桃符，贴春牌，祭把祖宗”。“贴春牌”，就是把福字写在红纸上，贴在大门前。由此可知，贴福字的风俗，至少从南宋已经开始，历史可谓悠久。
据说,“福”字倒贴的习俗来自清代恭亲王府。一年春节前夕，有个人误将大门上的“福”字贴倒了。恭亲王十分恼火，而大管家却说“恭亲王寿高福大造化大，如今大福真的到(倒)了，乃吉庆之兆。”恭亲王便重赏了管家和那个贴倒福的家丁。