作者： 浙江理工大学生命科学学院常务副院长梁宗锁教授团队的彭玉婷。
我国关于中药材的使用由来已久，在西方科学尚未进入中华之时，我们的祖先就已在探索各种草药对人类疾病的治疗作用了。古有神农尝白草，再到名医李时珍编纂《本草纲目》，中医药就这样代代传承下来了，其间还不乏一些让人感动的故事。
比如我们今天要说的黄芪，你知道它的名字从何而来的吗？其实，黄芪本来叫黄耆，二者同音，耆的意思是指60岁以上的老人。相传古时候有位医术高明的老人，一次在山上采药，突闻惊叫之声，老人本就怀着救死扶伤的心，就赶紧跑过去探视，原来是一个孩童跌落悬崖，挂在了半空，摇摇欲坠，情况十分危急。老人凭借多年上山采药的经验，抓住藤蔓，攀爬到孩童身边，试图把小孩托举上去。眼看孩子已经得救，老人却因体力不支坠落悬崖。人们感念他的恩德，将其埋葬立碑纪念。后来，在老人的坟头长出了一株叶子像羽毛一样的植物，发现它的根有补气升阳、固表止汗、利水消肿、托毒排脓、敛疮生肌的功效。因老人面容色黄，就给这株神奇的仙草取名为“黄耆”。后来慢慢流传，就成了今天的黄芪。
《中国药典》中规定的药用黄芪为豆科植物蒙古黄芪Astragalus membranaceus (Fisch. ) Bge. var. mongholicus (Bge. ) Hsiao或膜荚黄芪Astragalus membranaceus (Fisch. ) Bge. 的干燥根。春 、秋二季采挖，除去须根和根头，晒干。膜荚黄芪为多年生草本植物，植株高度一般在50 - 80 cm。茎有细棱，直立，上部多分枝。奇数羽状复叶互生，叶片下表面被白色长柔毛，椭圆形或长卵圆形，全缘；托叶披针形或三角形。总状花序，花萼钟形，花冠淡黄色，蝶形，荚果半卵圆形，种子5 - 6枚，肾形，黑色；种皮光滑，表面有斑纹。蒙古黄芪株高较膜荚黄芪低矮，小叶较多，种皮表面具显著斑纹。
黄芪耐寒耐旱，怕热怕涝，适宜在土层深厚、富含腐殖质、透水力强的沙壤土种植。强盐碱地不宜种植。我国大部分主产区春夏秋三季均宜种植，直接播种或移栽均可，三叶期可进行间苗。苗期尽量保持土壤湿润，雨季时做好防涝排水准备。黄芪一般2 - 6年采收，经验表明9月后采收黄芪皂苷含量较高。
具有补气升阳，固表止汗，利水消肿，生津养血，行滞通痹，托毒排脓，敛疮生肌的功效。主治气虚乏力，食少便溏，中气下陷，久泻脱肛，便血崩漏，表虚自汗，气虚水肿，内热消渴，血虚萎黄，半身不遂，痹痛麻木，痈疽难溃，久溃不敛等。
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