宇星本来有一个幸福的家庭，她的母亲漂亮又有才华，可这一切都随着母亲的香消玉殒而告终。小小年纪的宇星孤苦无依，只好寄养在母亲的姐姐家中，可姨母叶兰对她并不好，因为她并不是母亲的亲生女儿，而是从福利院抱来的孩子，她和叶兰并没有血缘关系。叶子家境本就贫寒，现在又多了一张吃饭的嘴，生活更是捉襟见肘。
叶兰想把宇星扔回福利院，可小宇星一路跋涉又跑了回来，福利院也表示每个月都会送来寄养费，叶兰这才勉为其难同意收养宇星。叶兰家的几个表兄妹对宇星也并不友善，经常欺负她。小表弟宇亮在学校受了欺负，叶兰也会骂宇星照顾不周，渐渐的宇星接受了母亲死去的事实，也知道了自己是被收养的孩子，她反而更加感激母亲，是母亲给了自己第二次生命。
屋漏偏逢连夜雨，姨夫在工作中受伤，厂里赔了补偿金后便不再过问，原本贫困的家庭更加雪上加霜。
逐渐长大的宇星学会了各种家务，她知道自己在家里的尴尬处境，总是默默干活，好好学习，并以全县第一名的成绩考上了县里最好的初中。可即使宇星如此乖巧，叶兰还是很难接受她。过年了叶兰给每个孩子都做了新衣服，却只改了一件旧衣服给宇星，宇星难过地躲在河边哭泣。
二姐的出嫁让宇星在家中更加孤独，她将所有的精力都用在学习上，以考上北大为目标。班里转来一个艺术类考生，长得又高又帅，名叫王帅。王帅对内秀的宇星很有好感，悄悄画了一幅画送给她表达爱意，宇星很明白自己的处境，只有考上大学才是她唯一的出路，她拒绝了王帅，一心备考。
可王帅并不死心，他堵在宇星家门口假装偶遇，刚巧被叶兰看到，这刺激了叶兰敏感的神经，她认为宇星和死去的妹妹一样不知检点，愤怒的要给宇星办理退学，不许宇星再出去丢人现眼。
年轻的少男少女不明白为什么叶兰会有这么大的反应，叶兰强迫宇星退学，这样年级第二的宇亮就可以被保送大学了。王帅偷偷帮宇星报了志愿，并与宇星约定在北京不见不散，宇星利用所有空闲时间悄悄学习，终于参加了高考，可是成绩优异的宇星却一直没有收到录取通知书。
转眼间各所大学陆续开学，宇星心急如焚，她从老师那里得知自己考上了北京师范大学，如果不能及时赶到大学就会被自动取消名额。宇星急忙跑回家询问叶兰，看到叶兰一脸心虚地正在烧东西，那正是宇星的录取通知书，家里太穷了，供不起两个大学生，叶兰决定牺牲别人家的孩子，成全自己的孩子。
宇星一时激动，推了叶兰一把，叶兰昏迷过去，被送到医院抢救。可她是稀有血型，很难匹配，宇星想起来自己也是稀有血型，便为叶兰输血。医生验血之后才发现，两人居然是母女关系。
叶兰当年还有一个女儿，排行老三，由于家里穷而把女儿送了人，这么多年以来她对女儿一直充满愧疚，一次都不敢去探望，所以并不知道女儿的情况。发现宇星的身份后，叶兰找到了当年抱养的夫妻，才知道那对夫妻在收养宇星不久后便怀了自己的孩子，他们不想要宇星这拖油瓶，便把她扔到了福利院。而刚巧宇星被叶兰的妹妹收养，妹妹去世后，宇星兜兜转转回到了亲生母亲身边。
叶兰怎么也想不到，她一直当成外人的宇星居然就是自己心心念念的小女儿。叶兰该怎么面对宇星呢？
宇星不能原谅叶兰当初对自己的抛弃，也不能原谅她这么多年对自己的偏见，不顾家里阻拦外闯荡，找到一份图书管理员的工作，有一天她在学校门口见到了一个被人遗弃的婴孩，她仿佛看到了自己，于是她决定收养这个小天使。
六年后，宇星成了小有名气的作家，她将自己的亲身经历写成书，在她的新书发布会上，她原谅了生母叶兰的抛弃和虐待，也更加感恩养母对自己的培养与教导。宇星带着自己收养的女儿，回到了那个阔别已久的家乡，叫出了那声从未叫出口的妈妈，一家人摒弃前嫌拍摄了第一张全家福。
在我们成长的路上，或许经历过过去这样那样的创伤，这些伤痛跟随我们一生，却也促使我们成长。愿我们历尽千帆终于学会柔软，学会爱，学会欣赏，学会慈悲，简简单单的快乐，无拘无束的自在，除此之外，别无所求。
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