中国古代荒淫残暴的昏君不少，但像宋前废帝刘子业这样荒淫到泯灭人伦，残暴到丧失人性的变态魔王却史无前例。他的累累恶行罄竹难书，身处末世的他心理已经扭曲变态，以至于只能通过残暴来掩饰恐惧，用放纵来宣泄压力。
刘子业继位的时候刚刚十六岁，却色欲熏心，以至于做出了很多令人瞠目结舌的荒唐事儿。他自己的后宫中已经有嫔妃上千人，却依然不知餍足，甚至连自己的亲姑母都不放过。当时，刘子业的姑母刘英媚已经是宁朔将军何迈之的妻子了，刘子业却不顾姑侄名分，不顾群臣颜面，强行将其抓进宫中奸污，并封为“谢夫人”。
刘子业还有个同母的姐姐山阴公主，小名楚玉，也被他召入宫中。山阴公主当时也已经嫁人，刘子业却依然不管不顾，将其留在宫中淫-乱。后来山阴公主的丈夫前来寻人，却被刘子业杀掉灭口。据史***载，这个山阴公主和刘子业一样，她不但不以为耻，还对刘子业说：“妾与陛下，虽男女有殊，俱托体先帝。
除了自己乱伦之外，他还喜欢强迫别人公开做爱，自己则在一旁观赏取乐。那些王妃和公主，都被他召到宫中，惨遭蹂躏。他还下令，身边的宫女们要赤身裸体地和自己追逐嬉戏，如有不从者，当即就残忍地杀害。他曾命令宫女赤裸身体相互追逐、戏笑，有拒不从命的就杀死。还常让左右侍臣强迫奸淫叔叔建安王刘休仁的生母杨太妃。这种荒-淫无道、丧尽天良的做法必然招致天怒人怨。
公元466年，因刘子业的乱伦残暴，被叔叔湘东王刘彧等人弑杀，时年十七岁。葬于丹阳郡秣陵县南郊坛西。