根据现代科学研究，人在母体中从胚胎发育开始一直到两个月末时，身上都会有尾巴的存在，到了三个月左右尾巴停止生长，逐渐会变成骰骨。当胚胎发育到一个半月时，从腋窝到大腿跟都有两排6-8对的乳头，生长到两个月左右时仅会留下胸前一对。在五六个月的时候，胎儿会全身布满胎毛，但胎毛不会无休止的生长，而是在生长到一定的程度后就会停止，并且在出生之后逐渐脱落。
这些都是人类在胚胎时期会出现的神奇现象，被普遍认为重演了人的进化过程，即人类祖先可能就是有尾巴、全身长毛、多对乳头的动物，而且还体现说明了人类发生返祖现象的基因变化。
返祖现象，是指生物个体出现了祖先形态的遗传现象。
在讨论返祖现象之前，我们先来简单了解一下人类的发展过程。人类的发展过程，可以简单划分为：猿人阶段-智人阶段-现代人阶段。
在猿人阶段，人类的祖先从四肢行走变为双足直立行走，日益发达的小脑逐渐取代了原本用来保持身体平衡的尾巴。
由于人类普遍一次只生育一胎，不需要过多乳腺，所以多余的乳腺会逐渐消退，仅留下胸前的一对继续发育。
当人类祖先经过一代又一代的尝试与学习，学会了利用外界物品来避暑和御寒后，在各种防寒措施的发展下，过多的毛发成为了累赘，最后被慢慢的进化掉。
但在现代社会中，偶尔还是会出现婴儿全身毛发或有尾巴或多乳腺的现象，这就是返祖现象。
关于返祖现象，现代遗传学有两种解释：一是基因重组，这是指在物种形成过程中已经分离的、决定某种性状所必需的基因经过重新组合，使该性状重新表现；二是决定着某种祖先性状的封闭基因，受到刺激后又恢复了活性，重新转录、翻译和表现。
第一种解释基于杂交或其他原因，第二种解释的封闭基因受到刺激的具体诱因至今未明。
时至今日，人类各地都已陆续发现了多起返祖现象。
1. 先天性遗传多毛症
患者智力发育正常，除了长满乌黑而坚硬的毛外，身体生长状况也正常，患病概率约十亿分之一。 因为全身长毛犹如传说故事中的狼人，因此先天性遗传多毛症又称狼人综合症，患者因为从头到脚全身毛茸茸又被称为“毛孩”。
19世纪意大利的“胡子小姐”
“中华第一毛孩”于震寰
2. 有尾返祖畸形
这是指人在出生后就在骶骨尾部长有一条尾巴，是一种尾椎骨畸形现象。
3. 副乳
副乳分为先天性副乳和后天性副乳，后天性副乳一般是因为肥胖或者着衣不当造成，先天性副乳则属于返祖现象。
当人类出现返祖现象时，多少会影响到日常生活。多毛症可以通过整形医院门诊达到治愈，有尾返祖畸形和先天性副乳可以进行外科手术切除。