公元前220年，在秦始皇的统治下，将较早期的一些断续的防御工事修筑连接成一个完整的用来抵抗来自北方侵略的防御系统。建筑工事持续至明代（1368—1644年），从那时起长城就成为世界上最大的军事建筑物。它的历史和战略价值与它的建筑意义相媲美。
长城
万里长城是中国古代的伟大建筑，始建于2000多年前的春秋战国时期，现存的长城，修建于明代，东起山海关，西到嘉峪关，全长6000多公里，通称万里长城。公元前221年，秦始皇统一中国后，将统一前北方互相争斗的诸侯小国各自建造的长城衔接起来，形成穿山越岭的北方边界的屏障，用来抵御来自北方的侵略。从战国以来，有20多个诸侯国和封建王朝修筑过长城。最早是楚国，为防御北方游牧民族或敌国，开始修建长城，随后，齐、燕、魏、赵、秦等国基于相同的目的也开始修筑自己的长城。秦统一六国后，秦始皇派著名大将蒙恬北伐匈奴，把各国长城连起来，绵延万余里，称为万里长城。秦始皇为了修筑长城动用了30万人，创造了人类建筑史上的奇迹。长城的修建客观上起到了防止匈奴南侵和保护中原经济文化发展的积极作用。
八达岭长城
长城
长城的主体工程是绵延万里的高大城墙，大都建在山岭最高处，构筑险峻、气势雄伟，是世界上修建时间最长和工程最大的军事性防御工程。长城是中华民族古老文化的丰碑和智慧的结晶，是人类文明史上最伟大的建筑工程之一。
嘉峪关
嘉峪关长城
嘉峪关
嘉峪关
嘉峪关
在长城景观中，北京八达岭长城、慕田峪长城、司马台长城、河北山海关、甘肃嘉峪关也都是著名的长城游览胜地。嘉峪关初建于明洪武五年（1372年），由内城、外城、罗城、瓮城、城壕和南北两翼长城组成，是明代万里长城的西端起点，也是长城沿线保存最为完好、规模最为壮观的古代军事城堡，有“天下第一雄关”之美誉，被海外探险家誉为“东方最完美的城堡”。
嘉峪关
1987年，长城（The Great Wall）作为文化遗产被联合国教科文组织世界遗产委员会列入《世界遗产名录》。
孙克勤撰文和摄影