在解放战争中，我军不断发展壮大。其中，第四野战军从最初的10万不到逐渐发展为规模超过百万的大军，在东北战场上所向披靡，并从寒冷的白山黑水一路打到酷热的海南岛，战功赫赫、彪炳青史。
而在1948年全军大整编后，四野的12个建制军，不论单抽出哪一个，都堪称是声震海内的“铁军”。其中，尤其以第38、39、40、41、43五个军最为强悍，被人们普遍称为四野的“五大王牌军”、林总麾下“五只虎”。
长久以来，关于这“五只虎”孰强孰弱，一直是人们热议的话题。类似第38军和第39军谁才是四野第一军的争论，直到现在也没争出个结果来。我们不妨结合相关战史，来探讨一下林总麾下“五只虎”，究竟谁的战斗力最强。
林总正在指挥作战
五虎中首先可以确定座次的，是第41军（即原东野4纵）。虽然第41军成立最初时的基干部队，是来自八路军山东军区的第4、5两个师，战斗力不俗。但细细数来，第41军所打过的硬仗恶仗，最著名的就是塔山阻击战。后来虽然在衡宝战役中消灭了蒋军精锐的第7军军部及4个师，但那是与众多兄弟部队合力取得的。所以，第41军排在五虎之末，应该争议不大。
四野炮兵部队
进而分析，第40、43这两个军，一个排第三、一个排第四也应该问题不大。第43军是一支具有光荣历史的英雄部队，其最早的渊源可以追溯到北伐战争时期的“叶挺独立团”，这在五虎中无人能及。解放战争中，其麾下第128师（前身即著名的6纵第17师）尤其擅长攻坚，被誉为“攻坚老虎”，经常被林总用作实施最后攻击的决定性力量。四平、锦州、天津等战役中都是由该师发起攻城的最有力一击，故有“林总三调17师”之说。尤其是在天津之战中，17师共歼敌8441人，自身仅伤亡54人，创造了城市攻坚战中歼敌与自损比最佳的记录。
6纵第17师（第128师）在坦克的掩护下攻入天津城
解放战争中第43军的高光时刻，是作为主力部队解放海南岛。此役我军共歼敌3.3万人，仅第43军便歼敌1.3万人。作为首先登岛并击破“伯陵防线”的部队，第43军再一次以自己的战绩证明了自己是一支无坚不摧的钢铁雄师。
而第40军作为南满军区的“扛把子”，其战斗力也不遑多让。其前身东野3纵的基本部队，便是极具战斗力的山东军区第3师和冀热辽第16军分区第21、23旅。解放战争中，由于敌我双方曾长期在南满拉锯，故而3纵经常参与作战，斩获颇丰，并在韩先楚将军的调教下逐渐成为令敌人闻风丧胆的“旋风纵队”。在四保临江，夏、秋、冬季攻势作战，辽沈、平津、海南等战役中，第40军无一不是一往无前，部队作风勇猛、机动能力强，又得到了“暴风雨部队”的美称。
解放战争中，第40、43两个军战绩相差不多。但在抗美援朝战争中，第40军作为志愿军首批入朝的部队之一，率先打响了抗美援朝的第一枪，并在第一次战役中以近乎完美的表现，重创韩第6、8师和美24师，歼敌5000余人，取得了抗美援朝战争的“开门红”。虽然此役第40军主要对手是战斗力不强的韩军，但这毕竟是志愿军入朝首战，与平型关战役一样，其历史意义远比歼敌数字更重要。而由于未能入朝参战，所以在部队的总战绩上，第43军要比第40军逊色一些。故人们认为第40军比第43军排名靠前，也是有道理的。
40军军长韩先楚
最后，我们再来看看争议最大的第38、39两军在“五虎”中的“冠亚之争”。
和第43军一样，第38军也具有十分悠久的历史。其最早的历史渊源，可以追溯到彭德怀、滕代远领导平江起义时的红5军的一部，绝对算是老部队。众所周知，第38军被称为“万岁军”，这可是人民军队各部中绝无仅有的一光荣。仅凭“万岁军”的称号，第38军战斗力之强就无需多言了。
我们需要分析的是，“万岁军”实际上是第38军在抗美援朝战场上、尤其是在第二次战役中，凭借松骨峰、三所里、龙源里三场血战打来的威名。在解放战争中，前身为东野1纵的第38军“三下江南”和“四战四平”而名扬天下。而且，该军还较早组建了军属炮兵、工兵和汽车部队，部队合成化水平较高，被称为东野的“第一王牌”和“御林军”。
不过也正因如此，第38军常常被林总当作预备队使用，不到关键时刻决不投入。在辽沈战役中，东野本准备用其支援塔山战场。但林总几经权衡，最终还是下令作为总预备队的1纵不动。有1纵在后压阵，使得不少与东野对阵的蒋军因听闻1纵来援，而经常未战先怯。但这样也使得第38军失去了很多战机，因而其在解放战争中的歼敌总数仅为14.3万人，并不算十分突出。
38军军长梁兴初（中）重回战场
相比之下，前身为东野2纵的第39军则几乎无役不与。自东野成立后，差不多每场大仗都少不了它的身影，四平保卫战硬刚新1军，三下江南四保临江，春季、冬季攻势，再到第一个攻入锦州城，第39军（2纵）都是战场上最为耀眼的“明星”。它是东北解放军12个军（纵队）中战绩最出色的，共歼敌达19.6万余人；其下辖的第117师（2纵5师），则普遍被认为是四野12个建制军下辖的36个师中表现最好的一个师。
数据是不会说谎的，而比较一支部队战斗力强弱与否，其歼敌数无疑是很具参考价值、同时也是很直观的一个考量。故而笔者认为，尽管第38军名气最大，但四野“五虎”中的冠军应属于第39军。
当然，有人会拿第38军在抗美援朝战场上的表现，尤其是其在第二次战役时的表现来反驳。但要看到，第39军在抗美援朝中的战绩，也不比第38军逊色。其中，在第一次战役的云山战斗中，第39军重创美开国元勋部队骑1师，歼敌2500余人（其中美军1800余人），取得了中美两军首次交锋的完胜，并缴获飞机4架。第二次战役中，第39军通过战地喊话等心理攻势，使美25师第24团一个黑人工兵连全连115人集体战场投降，从此美军改变了自建军以来的一贯传统，不敢再按官兵肤色编组部队。而第116师更是先后于12月4日和1951年1月5日解放平壤、汉城，使第39军成为仅有的一支连续解放半岛两个首都的功勋部队——这些战绩足够惊艳，也足以说明第39军战斗力之强是毋庸置疑的。
云山战役中追歼逃敌的志愿军39军官兵
综上，笔者认为林总麾下“五只虎”的战斗力排名应该为：第39军＞第38军＞第40军＞第43军＞第41军。当然，这个排名只是一家之言，而且是基于“五虎”各自的战绩所作的纸上谈兵。其实我军每一支部队，都有其各自辉煌的历史和骄人的战绩，都为革命事业做出了不可磨灭的贡献。
就拿四野的12个军来讲，虽说“五大王牌军”和林总麾下“五只虎”的说法，让第38、39、40、41、43五个军受到了人们的特别尊敬。但也要看到，四野其余各军在战斗力上也不比“五虎”差多少。比如第44、45、47军，也是响当当的“铁军”。第45军打锦州、灭廖耀湘居功甚伟；第47军在黑山、大虎山阻击优势敌军，使其寸步难行，我们所熟知的“排炮不动，必是十纵”，除去华野10纵外，还不能不说善于防守的第47军（东野10纵）。
第44军虽是四野的二线部队，却在一代名将邓华的率领下无往不胜，南线大追歼时更是将蒋军桂系的精锐部队打得体无完肤。即便是成军最晚的第42军，其在抗美援朝战场的表现也是有目共睹的，这支部队后来镇守岭南又创造了新的传奇。因此，“五虎”之外的四野各军，其战斗力未必就不如“五虎”。正是因为这些部队个个都是无坚不摧的铁拳，四野才能够造就从白山黑水一路打到天涯海角的辉煌胜利，书写伟大的战争奇迹。
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