在我们的日常生活中，每到农历的七月十五，中元节，也是我们所谓的“鬼节”这天，经常会看见一些人在河边放河灯，本来就扑朔迷离的中元节，显得更加的扑朔迷离了。那么，为什么人们要选择在中元节这天来“放河灯”，放河灯究竟代表着什么意思？能不能随便放河灯？那么，今天这篇文章我们来聊一聊传统文化中的“放河灯”。
“放河灯”其实是一种非常古老的习俗，现在比较多见于清明节和中元节，也就是所谓的“鬼节”，代表的也就是对已逝去亲人的一种悼念之情。但是，放河灯如果追溯其源头的话呢，并不只有代表“思念”这么一个意思，而是同时包含很多的祝福在里面，并且，放河灯的时间不都是在我们目前常见的清明节和中元节，在农历的三月三、七夕节、中秋节的时候也是会有放河灯的习俗的。
放河灯的习俗起源很早，甚至可以追溯到原始社会。在原始社会，古代的先民们对天地间的事物认知很有限，并且非常执着地认为“火”是万物之源，并且把“火”作为崇拜的对象，甚至为其制作图腾，所以“火”在古代先民的心中，占据着非常重要的位置。“火”代表着温暖，更代表着战胜黑暗和寒冷的神灵。
在渔猎时代，人们出海捕鱼为了祈求上天赐予“风平浪静、平平安安”，所以，采用木板或者竹排制作成小船，然后放上祭品，再以彩纸做帆，最后在小船上放上蜡烛，把小船放入水中，任其随波逐流，目的就是为了向海神祈求自己出海捕鱼时可以时平平安安。
再后来，人们为了方便，就直接用纸制作成小船模样，或者直接制作成灯笼放形状放入水中。并且在上面可以写上一些祝福语或者对未来美好的祝愿，也就是有点“漂流瓶”的意思。
随着宗教文化的日益加重，放河灯这种仪式渐渐地变成了与宗教有关的仪式，并深入人心，比如说：每年农历七月十五的盂兰盆会，放河灯就有祭孤魂的意味。
所以，咱们把话说回来，放河灯并不只是代表对失去亲人的思念之意，同时也可以当做“漂流瓶”一样，寄出自己的祝福。