古人拥有一些我们难以想象到的政治和经济智慧，其中就包括货币战的思维。客观来说，尽管古人对于货币的理解并没有今人那样深刻，但在那样的社会环境下，古人已经将他们能想到的发挥到了极致。
秦王扫六合，建立了统一的货币体系，将"半两钱"推行到了六国，成为中国货币史上的一座里程碑。汉承秦制，但币制却没能直接的继承下来，反倒改革的相当频繁。
吕后推行"八铢钱"，汉文帝允许私人铸币，景帝又收回铸币权，禁止民间铸币，再经历"郡国五铢钱"、"赤仄五铢钱"，终于确立了"三官五铢钱"为汉朝官方流通货币，并一直沿用。
但随着中央集权的分崩离析，货币这种需要强大信用后盾的事物就遭遇了极其严重的危机，在三国时期甚至产生了一场"货币贸易战"。
（秦半两钱）
这个故事要从刘备入川时激励将士们的一句话开始说起：刘备白手起家，夺益州之前，曾和将士们约定："若事定，府库百物，孤无预焉。"。意思是如果打下益州，那么益州府库里边的财宝，我一分不取，都是大家的。话说得容易，等到刘璋打开成都城门，出城投降后，刘备的将士们果然都放下了兵器，直冲成都府库，拿了个一干二净。
益州本来就地方偏僻，发展的比较缓慢，再加上将士们这么耿直，直接导致刘备没有军费了。
这个时候刘巴提了个建议：1.把现在的五铢钱重新铸造，改为重量变为原来的三倍（约现在的7克），价值抵原来100倍的钱（这种刘备重新铸造的钱即直百钱，字面意思，值原来的一百倍）。2.官府出面，稳定市场，使这种一百倍的钱——直百钱得以正常流通（公元214年）。
这种制定规则的人参与游戏的情况实属少见，刘备用自己手里的刀剑完成了这项政策的推广，从而获得了无限购买益州地区军用物资的能力——"以数月之间，府库充实"。但我们也没必要觉得刘巴这个人有多聪明绝顶，三国时期，刘备还真不是第一个这么干的人，第一个尝到甜头的人是谁，后文会讲到。
需要说明的是，这时候的修改货币体系，对底层百姓的影响其实没有那么大，因为中国古代自给自足式的生态，底层百姓的购买力十分有限，存款不多，几乎用不上直百钱。但是对于富民来说，这无疑是一场赤裸裸的掠夺。
（直百钱：背面是一个"为"字，相传是诸葛亮写的）
刘备算是尝到了更改游戏规则的甜头，东吴却表示很受伤。三国时期，蜀吴联系比较紧密，经常携手对抗魏国，在地理上也比较接近。所以蜀国经常会使用新的直百钱，在东吴购买物资，直百钱流通到了东吴来，而东吴使用的的货币还是——五铢钱（2克）。
于是，东吴大量的五铢钱流通到蜀国，三四枚放在一起重铸之后，面额翻了一百倍，变成了直百钱，回过头来又来东吴买东西。这样一来，东吴的五铢钱越来越少，和物资一起流向了蜀国，这也是经济学著名的"劣币驱逐良币"理论。直百钱是五铢钱三倍重量的铜，价值翻了一百倍，傻子才继续用五铢钱。
孙权的财政状况本来和刘备就是"难兄难弟"，吴国所处地的经济状况可不是蜀国所能比的，江南地区非常繁荣，历来都是粮食、猎物、海鲜、珍珠等硬通货产品的重要产地，民间非常有钱，张、顾、陆、朱四大家族比孙权都有钱。在蜀国这种来势汹汹的"撒币"进攻下，孙权也开始在钱币上鼓捣起来。
既然铸造大钱可以无限的刷民间物资，他刘备能干的事儿我为什么不能干呢？孙权说干就干，铸"大泉五百"，重20g，字面意思，抵500倍的五铢钱（公元236年）！孙权用这翻了500倍的钱，从民间购铜，然后再铸钱，再买，很快就实现了自己的"财富自由"，不用再受制于四大家族。而且五铢钱的贬值速度比蜀汉还要快！这下变成了蜀汉的物资流向东吴了。
（孙权铸的钱：大泉五百）
蜀汉在这种情况下，没有继续加大货币的面额，而是开始减少重量！民间连铜做的床架子都拆了，全拿来铸钱！本来是7g的铜，值100钱，7g减少到0.5g！一样值百钱！并不是不想再轻，只是因为0.5g铸成圆形已经接近当时工艺的极限了，薄薄的一片根本刻不上字，又脆边缘又锋利，甚至都能当暗器用。这样的钱确实不中看，但中用！蜀汉的直百钱又翻了十几倍，东吴的物资还是往蜀汉流。
孙权简单粗暴，"大泉五百"不顶用，那就"大泉当千"，抵1000倍（公元238年），并继续发行"大泉"系列，"大泉两千"、"大泉五千"！搞得老百姓手里全是"钱"，找都找不开！
这样激烈的贸易战，导致吴蜀两国的经济很快就处在濒临崩溃的边缘，恶性的通货膨胀给老百姓日常交易造成了极大的困难，于是老百姓纷纷开始不买账。公元246年，孙权废止大钱，吴蜀两国的大钱在吴国都难以继续流通。蜀国则在诸葛亮的尽心经营下，勉强维持。但诸葛亮也不得不承认："益州疲弊"。事实上，在诸葛亮的经营下，蜀国的经济并没有崩溃，一直在艰难的支持。清代学者王夫之评价诸葛亮"财不足而唯公足之"。
在这样混乱的货币交易中，为什么三国之一的魏国，却游离在外？原因自然不是和吴蜀关系不好，而是这种改变货币交易体系的游戏，魏国已经玩过了。
董卓乱洛阳迁都时，财政就已经很不宽裕了，他也下令铸过"小钱"（公元190年），董卓铸的"小钱"用铜非常少，字都刻不上去，老百姓戏称为"无文钱"。尽管这么省，董卓手里的铜还是不够用，虽然没有到后来刘备这种拆床架子的地步，但秦始皇收天下兵器铸成的12个铜人，也都被董卓给熔炼铸小钱了。
董卓铸的小钱迅速流入市场，造成了通货膨胀，货币贬值，物价飞涨。
（董卓铸的小钱，用料非常少）
公元208年，曹操担任丞相，看见这种民不聊生的局面，下令废止小钱，重新开始流通五铢钱，这个决策在三国史上是统治者们为数不多的非常英明的决策之一。百姓很快稳定下来，安居乐业。
曹丕登基后，公元221年，曹丕急于展示自己的才华，下令废五铢钱，改为谷物和布帛作为交易的"货币"使用。这样的作法其实很好理解，此时大量的蜀吴产劣币已经进入了魏国的市场，物价飞涨的危机也在魏国出现。曹丕这么做是来了一个"釜底抽薪"，干脆不跟你们玩了，我重新搞一套货币体系。
但这种方式很快也体现了它的弊端，"钱废谷用即久，人间巧伪渐多，竞湿谷以要利，作薄绢以为市"。老百姓不傻，聪明人很多，蜀吴可以越铸钱越轻，我就不能搞点手段么？于是谷子越来越潮，越来越重，布越来越薄，分量越来越小...
公元227年，曹睿登基，赶紧停止这样的乱象，重新恢复五铢钱，并一直坚持了下去，虽然面临了比较大的经济压力，但好在死扛也扛得住。
这使得魏国国内市场一直稳定，百姓也乐的安稳，安居乐业，诸葛亮出祁山后，发现百姓在魏国的统治下"不思汉"，与魏国市场的稳定有很大关系。
三国看似风云激荡，人才辈出，但战争的背后，离不开经济的支持，蜀国最先开始铸"直百钱"，东吴紧跟，曹魏死扛，东吴之所以紧跟，曹魏之所以能死扛，这些措施和国内的经济实力是紧紧挂钩的，蜀汉后期的"直百钱"越铸越薄，若是诸葛亮再多活几年，恐怕也无力回天。联想到这些，三国最后一统于由魏而生的晋，也并非偶然了。
参考资料：
《三国志》
《中国实物货币通论》张有直
《东汉长期通货膨胀》陈彦良
《试析三国时期的货币政策对社会经济的影响》牛宏成