本篇寓言故事选自南朝刘义庆《世说新语·德行第一》，同一件事，王朗乐于做好事，在不危及自身利益的情况下，能够与人方便时尽量与人方便；但是到了有风险的时候，他就只顾自身而不管别人了。华歆自始至终坚持说实话，办实事，不能诺则已，一旦承诺，就言必信，行必果，坚持对自己的承诺负责。
华歆和王朗共同乘船避难。有一个人想搭他们的船随着一起逃走，华歆想了想，马上拒绝了他。
王朗却大方地说：“幸好船很宽裕，为什么不可以呢？”见王朗这样说，华歆没再说什么。
后来强盗追了上来，船上多了一个人，显得沉重，王朗就想甩掉那个搭船人。
华歆说：“我当初犹豫，就是考虑到人多行船慢，怕耽误事。现在已经答应了他的请求，怎么可以因为情况紧迫就抛弃他呢！”在华歆的坚持下，便仍旧带着并帮助那个搭船人。
世人凭这件事来判定华歆和王朗在道德上的优劣。