姚明有许多称号，有人说他是“中国巨人”，有人说他是“长城”。
在赛场上，他所向披靡，无往不利，是在李小龙和成龙之后，西方***最为关注的明星之一。
在篮球这项运动中，以美国的NBA赛事为全球最顶尖的篮球比赛，而在NBA中，美国黑人球员占据了大半江山，曾有人说，这是因为黑人基因中有更加优秀的身体素质。
而中国球员在NBA里面的地位，长期处于边缘化状态，直到姚明的出现，告诉了全世界，黄皮肤的中国龙一样可以在赛场上睥睨天下，这无关于基因，只跟技术有关。
在姚明最巅峰时期，他在美国收获了无数崇拜与敬仰，无论是赛场上的对手，还是赛场外的观众，第一次如此一致地对这样一个高大的中国人投以关注和热爱。
自然而然地，姚明的感情生活也成为了众人关注的重点。
人们都想知道，像他这样一个在专业领域已经一览众山小的强者，究竟会找一位怎样的伴侣来度过一生。
2004年雅典奥运会的闭幕式上，姚明牵起了一位名叫叶莉的女孩的手，向全世界宣布，这就是他后半生的唯一。
时至如今，仍有很多人对这段恋情感兴趣，只不过重点从姚明要找什么样的伴侣，转移到了叶莉跟姚明谈恋爱是什么感受上。
对此，叶莉所说不多，可即便从这不多的描述中，我们依然可以体会到，这对篮球界的金童玉女，在感情上有多么甜蜜和温馨。
一切都起源自1996年。
那一年的姚明，还不像现在一样，是能够独自挑起中国篮球界大梁的巨人，而是一个普通的16岁男孩。
或许他当时的身高已经高于许多成年男性，但在内心深处，他依然是一个情窦初开的少年。
而此时姚明青春期懵懂的情意，投射到了当年跟他一起进入上海体校篮球班学习的一个女孩儿身上。
这个女孩就是叶莉。
根据姚明自己所说，当时体校的男篮女篮都在同一个训练场一起训练，自己进入训练场的时候，突然看到了一个白白净净的女孩。
这个女孩给人一种出尘的感觉，虽然在训练场中挥洒汗水，却宛如一柄藏起锋芒的利剑，气质绝佳。
特别是这个女孩投篮的样子，让姚明从看到她的第一眼起，就喜欢上了她。
从别人的口中，姚明得知了这个气质女孩的名字叫叶莉。
可是当时的姚明十分羞涩，再加上进入上海体校是为了训练，而不是为了谈恋爱，姚明就把这份暗中的喜欢藏在心里，从来只在远处默默的看着叶莉。
在现在的眼光看来，这或许有些不可思议。
可是当年过于单纯的姚明，竟然就这样因为第一眼的暗恋，而遥望了叶莉整整两年，两年都没有跟自己喜欢的女孩说过一句话。
两年之后，姚明因为训练表现不错，被体校推荐进入了上海东方篮球队。
临走之前，姚明还心想，以后或许看不到叶莉了。
没想到的是，进入上海东方篮球队之后，姚明又在球场上看到了那个熟悉又帅气的身影。
此时的叶莉经过了两年的专业训练，已经比初见时显得更加挺拔，一头乌黑的长发随着投篮动作而上下翻飞，映入了姚明的眼中。
原来，叶莉也跟姚明一样，因为表现突出，而晋升到了上海东方篮球女队。
这让姚明感到十分开心，同时又觉得冥冥之中两人似乎很有缘分。
此时已经成年的姚明，早已比两年之前成熟了许多。
这时他意识到，如果自己再保持暗恋，恐怕今后将无法跟叶莉有更多交集，于是姚明开始对叶莉展开了猛烈追求。
单纯的姚明并不懂得如何追求女孩，此前他也没有谈过恋爱，他所能想到的，就是在训练馆门口等着叶莉，看到叶莉出现，就鼓起勇气上前搭话。
那个时候，上海东方男篮和女篮都是住在同一个训练基地的，两个人有许多见面的机会，但是最初几次，姚明总是鼓不起勇气。
哪怕是有几次成功迈开脚步上前搭话，也因为太过笨拙不会搭讪，聊不了几句就把天聊死。
最典型的一次，姚明拦住了叶莉想要搭话，可是大脑一片空白，想了半天也想不出要说什么，最后问了一句：“***队的衣服你还回去了吗？”
碰巧的是，那个时候叶莉碰到了一些琐事，心里十分烦闷。
看着眼前这个大男孩拦住自己，只问了这样一个没有营养的问题，叶莉心情不好地回了一句：“就这事儿啊？真无聊！”便扬长而去。
留在原地的姚明感到十分尴尬，但即便如此他也没有退缩，仍然鼓起勇气，一遍又一遍找叶莉搭话。
为了接近叶莉，姚明打听了叶莉喜欢的东西。
得知叶莉喜欢吃冰激凌之后，当时还赚不到多少钱的姚明，花了大价钱买了10盒哈根达斯冰激凌，送到了叶莉的手中。
叶莉虽然对姚明十分冷淡，可是叶莉的室友都知道这个憨厚的大男孩对叶莉有意思。
所以第二天，还没等姚明知道结果，叶莉的队友就主动找到姚明，告诉了他叶莉的反应：
叶莉觉得姚明跟自己没有关系，所以也没有理由吃姚明送来的冰激凌，这些冰激凌后来都给一起训练的队友分着吃掉了。
听了这些，姚明只能摇头苦笑。
后来，姚明开始尝试着约叶莉一起出去玩，每一次发出邀约，叶莉都会冷淡地拒绝，拒绝的理由很简单，就是“不去”。
坚持不断的邀约，遭到了叶莉坚持不断的拒绝，姚明只能想其他方法。
有一次，他在经过女篮训练场的时候接到了一个界外球，当姚明看到叶莉跑来要球的时候灵机一动，在把球递给叶莉时，说了两句拦球时的手法。
没想到叶莉的回应一反以往的冷淡态度，跟姚明聊了好多。
从那天开始，两个人的关系渐渐走近。
姚明看到了叶莉对篮球的热爱，恰好自己也是一个热爱篮球的人，两个人开始有了聊不完的话题。
这段时间里，姚明和叶莉的感情急剧升温。
虽然两个人还没有以男女朋友相称，但是叶莉身边的人都知道，姚明和叶莉有着非同一般的关系。
当时，姚明和叶莉训练都很辛苦，经常从早到晚要消耗大量体力，等到训练结束之后，几乎就没什么力气出门游玩，就算是出门约会，也基本是以看电影和聊天为主。
在这段时期发生了很多有趣的故事，比如姚明第一次带叶莉出门看电影的时候，因为没有经验，也没有考虑到自己2.26米和叶莉1.9米的身高在人群中有多么突出。
导致两个人出门时，马路上总有一群人盯着他们看，甚至进入电影院之后，还有人跟着一起进去。
这让两个人感到十分不自在，第一次约会就这样尴尬地结束了。
后来姚明吸取了教训，每次看电影的时候，都跟叶莉约在午夜场。
街上人不多，电影院里人更少，两个人可以在一天辛苦训练之后，有一个完美的休息时间，这让两个人的感情逐渐甜蜜了起来。
后来有一次，因为出席某场活动，姚明和叶莉终于得以摆脱日常训练，在一天晚上走入了一个酒吧，在酒吧里聊了一整个晚上。
时至如今，姚明仍然记得那个晚上，因为在那天晚上，姚明向叶莉抒发了自己的感情，让叶莉正面面对了这段关系。
虽然仍然没有确定关系，但毫无疑问的是，这一晚成为了姚明情感人生的转折点。
1999年，姚明进入了***队，当时的叶莉仍然在上海进行训练。
因为通讯手段还不像现在这么发达，他们之间就靠写信联络，结果4个月之后，他们再也不用写信了——叶莉也被提拔到了***队。
两个人再一次重逢，喜不胜收，没想到的是，意外在不久之后降临了。
在一次训练中，叶莉严重受伤，必须要做手术进行恢复。
可是祸不单行，手术竟然失败，叶莉不仅不能及时返回赛场，甚至有可能一辈子都无法恢复正常的运动状态。
这让叶莉一时间心灰意冷，几近绝望。
来自家人的安慰，虽然让叶莉稍微鼓起了一些勇气，但因为家人们都不是篮球圈子里的人，这让叶莉有些感到自己真正伤心之处无法被人理解。
而就在这个时候，训练十分忙碌的姚明给了叶莉依靠。
姚明一边安抚叶莉，一边联系自己相识的医生和领导，希望让叶莉去美国疗伤。
在那个年代，对于跟篮球运动员有关的伤病，美国的医疗经验还是要比中国多一些的，去美国治疗，恢复的概率也会大一些。
就这样，叶莉在姚明的帮助下重新振作起来，她去往美国展开了漫长的疗伤生活。
正是这件事，让叶莉认识到了姚明的另一面
——他不只是个篮球打得不错的愣小子，在出了事的时候，他的心思足够细腻，也足够有责任感，是个值得依靠的人。
伤好之后，叶莉回归了***队，她把这一切都归功于姚明的辛苦与陪伴。
于是在2001年，两个人终于确定了关系。
当时正值春节之前，***队已经放假，叶莉留在女篮进行训练，姚明则已经坐飞机返回了家乡。
回家之后，姚明左思右想，仍然惦记着叶莉，所以在过完年之后，姚明马上坐飞机回到了***队里，到了女篮训练营地宿舍下面，打电话让叶莉下来一起出门吃个饭。
通过叶莉宿舍的窗，已经可以看到姚明高大的身影站在楼下，在寒风中瑟瑟发抖，叶莉的队友们见状开始起哄，让叶莉十分害羞，不肯下楼。
最后，还是在队友们的劝说和嬉笑着驱赶之下，叶莉才下楼跟姚明一起出门吃了顿火锅。
火锅是叶莉最喜欢的食物，也正是在这一天，姚明跟叶莉确定了关系，双方正式以男女朋友互称。
不久之后，姚明进军NBA，并一举成为NBA赛场上的中国巨人，一举打响知名度。
这个时候，人们开始关注姚明的情感生活。
可是姚明对自己跟叶莉之间的感情讳莫如深，无论记者怎么打听，姚明也不会透露只言片语。
姚明知道叶莉的性格，她是个喜欢藏起锋芒的女孩，在篮球场上虽然一往无前，日常生活中却不喜欢被人关注。
这样细腻的小温柔，也让叶莉更加喜欢这个细心的大男孩。
同时，因为姚明常年在美国打球，而叶莉需要在国内发展，所以姚明经常缺席情侣间重要的日子，但他从来不会忘记。
有一次叶莉过生日，姚明因为行程原因必须提前去美国，他便留下了几千元钱给朋友，让朋友在叶莉过生日的时候，拉一卡车毛绒玩具送给叶莉。
毛绒玩具是叶莉为数不多的喜好，在生日这天，看到姚明托人送来这么多玩具，让叶莉喜出望外。
特别是其中有一个巨大的毛绒猴子，看起来就像姚明本人一样，是叶莉最喜欢的一个。
由于玩具实在太多，叶莉的房间根本摆不下，这些玩具还被分给了叶莉的队友，所有人的房间里都充斥着毛茸茸的各种可爱玩具，让叶莉度过了一个难忘的生日。
后来面对媒体时，不善言谈的叶莉，透露出了两个人相处时仅有的一些小亮点，其中总是会提到姚明送给自己的东西。
这些东西大多不是什么名贵的贵重礼物，而是一些别出心裁有意思的小玩意儿。
但正是因为这些礼物的存在，让叶莉每次都能收获不同的惊喜，也是叶莉所认为的姚明众多优点中最有意思的一个。
最终在2004年雅典奥运会的闭幕式上，姚明跟叶莉一起亮相。
此刻，他们没有像之前几年一样避开媒体的镜头，而是高调地牵起了手，向全世界宣布两个人在一起了。
三年之后的8月6日，姚明和叶莉在上海香格里拉酒店举办了一场盛大的婚礼。
这场婚礼的规格很高，香格里拉酒店为了保证秩序，甚至在姚明所住的总统套房一整层布置了数名保安，保证婚礼过程中不会有无关人士造成混乱。
不过，规格高的同时，姚明也没有大操大办。
他和叶莉只邀请了相熟的亲戚朋友们前来参加，并没有办成轰动整个业界的大事，也没有允许媒体进行直播。
这样一来，既可以让两个新人有一场难忘的婚礼，又秉持着两个人往日低调的风格，没有占用太多社会资源，可以说是很贴心的安排。
也正是在结婚的这一年，叶莉选择了退役，告别了篮球生涯，远赴美国学习会计。
在此后的人生中，叶莉成为了姚明身边的理财专家，帮助这个家庭走向更美好的未来。
2010年1月，姚明和叶莉生下了一个女儿，名为姚沁蕾。
从这一天开始，姚明一家三口迈入了新的生活轨道，曾经热衷于打篮球的夫妻二人，渐渐开始把目光转向了其他事业。
比如姚明的年纪，已经无法支持他在赛场上奋斗下去，他便依靠自己篮球方面的经验，转头担任了篮球教练，开始帮助中国男篮进行下一个时代的规划。
与此同时，姚明还十分热衷于公益事业，除了向灾区捐款、身体力行地投入到帮助灾民和救助失学儿童的行动中之外，姚明还十分关心动物权益。
那句响彻中国的“没有买卖，就没有杀害”，正是出自姚明所拍摄的相关公益广告。
在这段时间，叶莉逐渐从公众视野中消失，从台前转入了幕后支持姚明的事业，不过，夫妻二人的感情没有因此产生裂痕，而变得越来越甜蜜。
2017年，姚明和叶莉带着他们7岁的女儿姚沁蕾一起，参加了一场公益活动。
在公益活动结束之后进行的采访环节中，主持人向叶莉抛出了一个问题：
“我们都知道你们经过了一个爱情长跑，才走到今天，那么对你来说，姚明哪一点打动了你？嫁给2米26的姚明是什么感觉？”
对于这个问题，叶莉没有丝毫犹豫就进行了回答：
“我觉得他每一天每一秒都在打动我，无论是生活还是工作，他一直很努力，嫁给他之后的每一天都很幸福。”
这样的回答，不仅打动了在场的主持人，也打动了后来***宣传视频的每一个粉丝，网友们看到这一幕，直呼般配。
其实这不是叶莉唯一一次表达自己对姚明的爱，在这场采访中，叶莉每次回答跟姚明有关的问题，都会双眼直视着姚明。
主持人看到了这一点，笑着问这是不是一种崇拜，没想到叶莉也直爽的回答：“是的。”
旁边坐着的姚明，此刻脸上带着羞涩的微笑，憨厚的样子让人恍然间感觉，他似乎又变成了当年那个情窦初开的大男孩。
此时，距离他们结婚已经过去了10年，而距离确立恋爱关系也已经过去了16年，当年只有十几岁的一对年轻情侣，现在已经带着上小学的孩子接受采访。
在如此漫长的岁月中，两个人的感情历久弥坚，依然如刚恋爱般如胶似漆，让人不得不感叹，这神仙般的爱情，竟然真的存在于人世间。
值得一提的是，姚明和叶莉的女儿的姚沁蕾，在七八岁的时候就已经长到了1米6，引起了很多人的关注。
在此之前，人们都想知道，以姚明叶莉2米26和1米9的身高，生出来的孩子会不会也是个“小巨人”？
有人抱有肯定的想法，也有人觉得未必。
不过2022年2月6日，有网友拍到了姚明一家人外出就餐的照片，姚沁蕾也在其中。
虽然姚明很注重保护女儿，一直不透露女儿的相关具体信息，但是从照片中我们可以看到，姚沁蕾的身高几乎到了姚明的胸口。
根据姚明的身高来判断，姚沁蕾应该在1米7到1米8之间。
这个身高，已经远超中国女性平均身高，而且别忘了，此时的姚沁蕾只有11岁，还是个小学生。
未来姚沁蕾究竟会长多高？能否继承姚明和叶莉的篮球基因，在中国女篮界重演姚明的传奇？
对此，姚明曾经在一次采访中说过，如果女儿未来有这方面想法，愿意打篮球的话，自己一定会支持。
我们拭目以待。