唐朝一共二十二位皇帝，第十八位皇帝李怡，可谓非常富有传奇色彩，装疯卖傻三十六年。登上皇位就是因为傻，他的傻在当时是公认的，整个长安城，甚至是当时整个唐朝都有所闻。就是这样一个公认的傻子，在当上皇帝后立马成了英明神武的皇帝。被后人称为“小太宗”，开创了晚唐时期的"大中之治"。
李怡的父亲是唐宪宗李纯，李怡在所有的兄弟中排行十三，而且他的母亲是宫女，因为是宫女所生，排行也很靠后，这皇位压根跟他是没有半点关系。最是无情帝王家，像他这种地位出生的人，既然皇位和自己没什么关系，最好的办法就是远离权力，隐藏好自己，否则在权力的漩涡中，一不小心很可能招来杀身之祸。
有个成语叫韬光养晦，韬光养晦这个词儿就是从他那儿来的。韬光养晦就是指隐藏锋芒，不外漏。
《旧唐书·宣宗记》：“历太和会昌朝，愈事韬晦，群居游处，未尝有言。”
说的就是李怡，在当皇帝之前一直韬光养晦，人前装傻。聚会的时候总是一言不发，不是一天两天，一年两年，而是整整三十六年。
史***载“宫中或以为不慧”。
李怡虽然也是皇子，但是母亲只是一个身份卑微的宫女，他的待遇自然也不会太好， 从小在皇宫一个偏僻角落里面长大的。小的时候就显得很是木讷，呆头呆脑，一天说不了几句话。随着年龄增长，不仅没有变好，反而更为严重。与人一起的时候，整天都没有一句话。
所有人都认为他脑子不好，像个傻子。 既然是傻子，当然大家都看不起他，不管是他同辈的兄弟，还是辈分比他低的，都看拿他当乐子。
唐文宗时期，有一次诸王欢聚，众人席间欢声笑语，个个兴致盎然。唯独李怡坐在原地，一声不吭，格格不入，引起了皇帝唐文宗的注意，按照辈分唐文宗是李怡的侄子。为了活跃现场的气氛，皇帝就打算拿自己的这个叔叔开玩笑。
于是皇帝开口， 你们谁能让李怡说话，重重有赏。“好诱其言以为戏笑” ，就是拿李怡寻开心。众人一听，立马精神抖擞，无论辈分大小，一哄而上，即能寻开心又能讨好皇帝，何乐不为。
只是不管怎么逗弄，李怡都跟没看见一样，完全纹丝不动，木木地坐着，虽没有让李怡开口，但看着他木木的样子，大家愈发开心，笑得合不拢嘴。这时的李怡在众人的眼里完全是一个傻子，一个供人娱乐的小丑。
当时在场的一个亲王，看着李怡，心理就有了疑虑，这个亲王叫李炎，后来的唐武宗。如果一个人在任何时间，任何地点，任何场合都不说一句话，不是一般人能做到的。有两种可能，一、是真傻，二、就是装傻。看着李怡，感觉他不像表面看到的样子。如果傻子装成这样，装这么久，又能忍受他人的嘲弄，那他深不可测，李炎想到这儿吓了一跳。
几年后李炎当上了皇帝，在他看来李怡不是真傻而是装傻。自从李炎当上皇帝后，李怡身上就开始频繁发生各种意外，虽然意外不断，但是李怡也一直就没什么事儿。一次，一个大雪纷飞的下午，皇帝李炎带着各位王爷一起外出外出赏雪打猎，所有人都尽兴而归的时候，已经是天色黄昏，日落西山。突然有人发现傻乎乎的李怡不见了，竟也没人发现他丢了。是他自己走丢的，还是有意安排就说不清了。
后来据说是李怡从马上掉下来，掉到了雪地之中，大家也都没注意他，他就一个人留在了寒冬的野外。回来的唐武忠也没派人去找。皇帝怎么想的这就看明白了。大冷的冬天，一个人在野外，那估计一定是没命了。唐武宗料定他也肯定不会回来了。
第二天一早，打探消息的人回来报告说，李怡安然回到了自己的王府。这居然就能一个人回来，李怡的表现让唐武宗颇为不安，认定李怡绝非等闲之辈，深不可测，不安的唐武宗，决定除掉李怡，于是使出了一记狠招，他让身边的太监把李怡双手捆绑，直接扔到了皇宫的粪坑里 。这招又狠又毒，淹不死，也得把李怡熏死。李怡在粪坑泡了一整天，安然无恙。
唐武宗知道李怡又没事后，干脆就派人直接去杀李怡。唐武宗就派了身边的一个太监仇公武去杀，依然在厕所里的李怡。仇公武并没有按照皇帝的要求杀掉李怡，而是把李怡救出来，藏在粪车里边送出了京城。
仇公武这么做，并不是为了李怡，而是为了他自己，看到皇帝唐武宗的身体不好， 估计也坚持不了多久，唐武宗的孩子都还很小，现在放走这个傻子李怡，如果将来有机会傻子李怡当上皇帝，自己就可以大权在握了。仇公武猜的没错，猜对了前半部分，只是他没有料到李怡，竟然雄韬大略完全不是他能左右的。
死里逃生的李怡，逃出京城后开始隐姓埋名，四处漂泊。两年之后，唐武宗身体果然出了问题，病逝了。这时，他的孩子都还太小，也没立太子。国不能一日无君，这个时期的宦官势力很大，在宦官仇公武的操作下，李怡回到了京城，并顺利的当上了皇帝。
在仇公武看来，傻子当上皇帝，那还不是傀儡吗？自己马上就能大权在握，号令四方了。登基之后的李怡把名字改为了李忱。继位的李忱很快让宦官们意识到翻车了，李忱勤于政事，孜孜求治，整顿吏治，并且限制皇亲国戚和宦官的权利，完全不是之前表现出来的傻子模样，对当时人们的震撼，用石破天惊形容毫不为过。
一个能被人嘲笑三十多年，不被发现的人，爆发出的能量也是巨大的。唐宣宗李忱在位十三年，执政时期进行了大刀阔斧的改革，结束了多年影响唐朝稳定的官僚间的争斗“牛李党争”，巩固了中央政权。收复了吐蕃，***繁荣安定，被称为“小太宗”。