在公共基础考试中，唯物论是必考知识点，其中的核心考点，就是意识的能动作用，意识的能动作用在马克思主义哲学中既是重点，也是难点。
意识的能动作用是人的意识所特有的积极反映世界和改造世界的能力和活动。马克思认为物质决定意识，意识反作用于物质，人在物质面前不是无能为力的，而是能够能动地反映物质。所谓能动的反映，就是不光能够反映事物本身，还可以加入人的加工创造。
意识的能动作用的表现在三个方面，一是在认识世界的过程中，意识不仅可以反映事物的现象，而且可以通过抽象思维反映事物的本质和规律。动物也可以观察身边的事物，但动物不可能认识到地球在绕着太阳转。也就是说，与动物相比，人不仅能得到事物表面的感性认识，还能得到反映事物本质规律的理性认识。
二是在改造世界的过程中，意识具有指导性。意识可以通过实践把观念的东西变成现实的东西。例如小明想在沙滩上堆一座城堡，通过动手实践，沙滩上就会真的产生一座城堡，沙滩的外观就会被一定程度的改变。但如果小明只是想一想，而没有动手实践，就不会产生城堡。说明意识改造世界的作用是间接的，只能以实践为中介。
三是意识能够反作用于主体，影响人的生理过程，具有高度自控性。人的精神是否愉悦，对于其身体健康状况有重要影响。所以我们在工作生活中要调整好精神状态，因为这会直接关系到实践的效果。
在意识的三个能动作用之中，最为核心的是改造世界的作用。这一部分考点也最为集中。首先，意识的力量可以转化为物质的力量，例如一位同学经常受到正向激励，就会更加勤奋的学习，学习成绩就会提升。其次，意识的东西可以转化为物质的东西，例如建筑师设计图纸是意识，把图纸中的设计付之于行动，干成房子，就转化为物质。第三，意识不能替代物质，例如画饼不能充饥。第四，意识不能创造物质，例如中国有龙的文化，但不能创造出龙这种动物。所以概括起来就是：意识可以转化和改造物质，不能替代和创造物质。
发挥意识的能动作用首先要实践，实践是发挥意识能动作用的根本途径。其次，尊重客观规律是正确发挥意识能动作用的前提和基础。只有符合客观规律的行动，才是正确的行动，才能达到预期的目的，否则，意识的能动作用就是盲目的。第三，发挥意识能动作用，还必须依赖一定的物质条件和物质手段。无论是认识世界还是改造世界，都依靠一定的工具、仪器设备、一定的自然条件和社会状况，只有适时利用已有的物质条件和手段，才能更好地发挥意识的能动作用。
