影视剧中经常会看到一个情节，一个人快马加鞭，一手拿着圣旨，到了刑场之时，大喊“刀下留人”，这时已经举起刀的刽子手就会被“紧急叫停”，这样充满戏剧性的一幕真的会发在古代发生吗？刽子手是古代对于从事直接处决犯人的职业的人的一种称呼，后来被用来当作骂人“卑劣”的意思，因为他们是刑场上冷血无情的行刑者，无数人从他们手中直接丧生，按理说，古人比较迷信，手染鲜血可是有损阴德之事，日后下十八层地狱，但刽子手却是历朝历代必不可少的一个职业。
既然历史上真的有刽子手，他们平时的生活是什么样子的，有人会主动和他们做朋友吗，真的会发生“刀下留人”的事情吗，而且他们的收入是如何算的，是按月领工资，还是按照砍头的个数来算的呢，那么一颗头颅又值多少钱呢？今天就通过这篇文章来为大家解答一连串的疑惑，好好介绍一下被世人误解的刽子手。
首先，古代不仅只有刽子手这个职业与死人打交道，验尸的仵作，缝合石首的二皮匠等这些都是与死人打交道，他们或许被普通人认为阴气重，不敢接近，但他们彼此之间可以互相做朋友，所以刽子手并不孤独。但他们确实不太容易找媳妇，很少有子嗣传承，所以年老的刽子手会领养孩子，将孩子用数年时间培养成为新一代的刽子手，最初会用冬瓜练手，一刀下去正好劈成两半，接着再用鸡鸭鹅狗练手见血，等他们的功夫练到家之时，师父就会让他们上刑场去斩杀敌人。
虽然用了十余年时间才学有所成，但付出和回报是成正比的，刽子手赚的钱不少，工资普遍高于寻常老百姓，比如清末的刽子手每杀一个人就给四块银元，这对于当时普通劳工一个月赚的半块银元已经很多了。但这样的赚钱差事不是天天有，影视剧中经常提到的是“秋后问斩”真实的，古人讲究天时，春、夏、冬不可以杀人，只能在秋天杀人，还得必须在大晴天的午时三刻，因为这个时刻阳气最盛，此时斩首犯人，阴气立马消散。
我们总会看到刽子手行刑之时，喝一口酒，将酒全都喷在刀上，这其中是有讲究的，刽子手喝的酒由童子尿、露水、乌鸦血、蛇果等配成，喝了酒以抵御阴气，而且将酒喷在刀上也可以遮挡怨气，避免血气侵入刀身。不仅如此，他们还会敬天地、拜鬼神，毕竟这可是杀人，手染鲜血，就算一般的屠户杀动物之时还需要忌讳，莫说这是杀人了。
一般“刀下留人”是很少出现的，普通的死刑犯被判死刑后，并不是立即处以死刑，而是先关在牢中，等到秋天，除了那些因犯了造反谋逆等大罪被判处“斩立决”的犯人，刽子手一般都只会在秋季工作三个月，剩下的一年九个月时间只拿基本工资，即便每一次斩首都有收入，但刽子手的收入不仅于此，他们赚的比我们想象得多。
在古人的笔记小说中记载，古代官府中的任何一种职业都可以收受贿赂，贿赂打板子的就可以打板子的时候轻些，贿赂看守监狱的就可以得到特殊照顾，而贿赂刽子手则是可以图个死得痛快。
斩首不是一件易事，只有刽子手可以行刑，被斩首对于受刑之人绝对是件痛苦之时，虽然片刻之间，他们就魂归于天，那一瞬间的疼痛也很难忍受，而且有些刽子手还会将动作放慢些，这给犯人的身体和心理上都会带来巨大的折磨，所以犯人的家属都会贿赂刽子手，而且死者为大，家属会尽力拿出重金，只为求刽子手可以给个痛苦。
另外还有实施凌迟刑罚的刽子手，犯人要被割上三千六百刀才可以死去，虽然大多犯人都在行刑过程中就已经死了，没有人能够挨到三千六百刀，但家属还是会重金贿赂刽子手，让他们尽可能地早早结束刑罚，比如在割几刀的时候“意外”一下，犯人就可以早早结束痛苦。
一般被判处凌迟的犯人都是犯了大逆不道之罪，他们很少有家人会贿赂刽子手，而且就算有贿赂，刽子手也不敢收，生怕被连坐，况且能够实施凌迟的刽子手是刽子手中的顶尖人物，做到这种程度，他们已经不缺钱了，所以他们很少收凌迟的贿赂。但即便再有钱，刽子手的职业还是被世人忌讳，他们和衙役、捕快一样都属于贱民，是社会中的下等人，就连他们三代之内的子孙都不可以参加科举。
如今，刽子手的职业已经彻底消失了，就算现代执行死刑，比如电刑和注射死刑，通常都是由多个人一同执行，一同按下按钮，其实只有一个按钮是真的，但施刑之人互相都不知道是谁，这样做的目的是为了防止他们有杀人的心理阴影，免得将心理负担全都加在一个人身上。