世界上有些大河，并没有流入大海，而是内陆河，比如欧洲的伏尔加河流入黑海，我国的塔里木河古代流入罗布泊，现代在沙漠中断流。中亚的锡尔河与阿姆河，则是流入咸海。
咸海曾是世界面积第四大湖泊，1960年时有6.8万平方千米。但是到了2008年，咸海变成了数个小湖泊，总面积约3300平方千米。
当年蒙古骑兵征服这里，发现湖水湛蓝，鱼类丰富，岸边遍布果园，后来撒马尔罕和布哈拉两座大城在岸边崛起，咸海之滨成为了丝绸之路上商旅们最向往的驿站。
乌兹别克斯坦的渔港木伊那克，曾是咸海边上的渔业重镇，有十几万人口，如今成了一座沙漠空城。
咸海为何萎缩这么快？我们先来看两条提供水源的河流。
锡尔河古称药杀水、叶河，全长约2212千米，平均流量1180立方米/秒，长度和流量都是中亚第二。
锡尔河发源于天山山脉，源头位于伊塞克湖东南方不远，上游称为纳伦河，在吉尔吉斯斯坦境内，自东向西借助冰川的力量向下俯冲，进入乌兹别克斯坦的费尔干纳盆地。这个盆地西部是塔吉克斯坦领土，锡尔河从塔吉克的苦盏流出盆地，不久再次进入乌兹别克，至别卡巴德后转而向西北，下游几百千米在哈萨克斯坦，最后注入咸海。
阿姆河古称乌浒水、妫水，全长约2620千米，平均水量约2525立方米/秒，是中亚水量最大、流程最长的一条河。
阿姆河上源是瓦罕河，发源于帕米尔高原南部，和帕米尔河汇流后称为喷赤河，再与瓦赫什河后称阿姆河，从阿姆河盆地（吐火罗盆地）流出，流经卡拉库姆沙漠和克孜勒库姆沙漠，最终注入咸海。
1960年代以前，咸海还是中亚地区的一颗明珠，不仅微风碧浪、风光旖旎，而且盐分适中、鱼虾成群。尽管深处内陆，蒸发量极大，但日夜奔腾的阿姆河和锡尔河保证了咸海水域的淡水供应。
苏联在1960年代，围绕阿姆河与锡尔河下游，修建了众多灌溉项目，将河水引到农田中。此后农业用地和牧场大幅增加，人口也迅速增加，人类用水量增加，留给自然环境的少了。到了1980年代，咸海面积大幅萎缩，生态遭到严重破坏。锡尔河与阿姆河水量季节变化很大，在旱季河水可能会断流，咸海最大的两个水源就被掐断了。
后来苏联人幡然醒悟，想要拯救咸海，来个北水南调，从西伯利亚引水到中亚。可惜项目还没开工，苏联就解体了，咸海治理失去统一部署的机会，俄罗斯当然不会引水给哈萨克和乌兹别克。
干涸后的咸海堆积大量盐尘，大风起兮盐尘飞扬，沙尘暴带来的盐尘让土壤盐碱化，无法耕种，据监测连北美大陆都有咸海盐尘颗粒，可见其破坏范围之广。
咸海原本是一个完整的结构，后来面积缩小，形成北咸海与南咸海两个部分，南咸海又分成东咸海与西咸海。北咸海完全处于哈萨克境内，他们对锡尔河进行治理，并控制沿岸抽取河水的量，这些年遏制住北咸海萎缩态势，其面积基本稳定。哈萨克还有一个充满雄心壮志的计划，便是从里海引水过来，虽然也是咸水，总比没有水好。
相较北咸海，南咸海的命就没那么好了，由于哈萨克与乌兹别克共同拥有南咸海，双方上演“两个和尚没水喝”的剧情，生怕治理起来对方占便宜，哈萨克还在北咸海进入南咸海的通道上修筑大坝，肥水不流外人田。目前南咸海中的东咸海时有时无，处于生死一线间。
偌大一个地球，咸海只是人类破坏环境的一个缩影，如果不加反思，大自然的反扑必将使我们难以招架。