全世界蛇类有 2500 多种,毒蛇大约有 650 种,其中我国就有 47 种毒蛇。很多人见到蛇特别害怕,其实主要是怕毒蛇,因为若被毒蛇咬一口,可能就会有生命危险。那么，怎样区别毒蛇和无毒蛇呢?
毒蛇和无毒蛇在外表上没有截然的区别。一般来说,毒蛇的头比较大,呈三角形,颈部细小,尾短,在泄殖肛孔后骤然变细,斑纹显著。而无毒蛇的头比较小,多呈椭圆形,尾长,在泄殖肛孔后逐渐变细。五步蛇、蝮蛇、烙铁头、竹叶青、蝰蛇等毒蛇的头部,都是三角形的,但也有一些很厉害的毒蛇,像金环蛇、银环蛇及各种海蛇的头,却和无毒蛇的头差不多。
在无毒蛇中，也有少数头部呈三角形的,例如颈棱蛇,因为它很像蝮蛇,所以也有人叫它假蝮蛇。毒蛇和无毒蛇最根本的区别,要看它有没有毒牙，有毒牙的肯定是毒蛇。毒牙有两种:一种是沟牙,牙上有一条联通毒液的沟，这种牙有的生在上颚骨的前部,嘴张开来就能看见,叫做前沟牙。具有前沟牙的毒蛇通常毒性较大,例如眼镜蛇、金环蛇、银环蛇、各种海蛇等。有的沟牙生在上颚骨的后部,叫做后沟牙,例如泥蛇、水泡蛇等,具有这种毒牙的毒蛇,毒性比较小,人被咬了，一般不会死亡。另一种毒牙是管牙，是一对稍稍弯曲的长牙,尖端很细,像绣花针的头,牙的中间是空的,如同管子一样,所以叫管牙。管牙的基部和毒腺的导管相通,这和沟牙是相同的,咬人的时候,毒腺外面的肌肉一收缩,就把里面的毒液压入毒牙的管道,注射到人的身体里去，毒液随着血液散布到人的全身,就会使人中毒。蝮蛇、五步蛇、竹叶青和烙铁头等的毒牙都是管牙。
因此,被蛇咬伤的时候,可以根据牙痕来区别咬的是毒蛇还是无毒蛇,如果是毒蛇，一定有一对或一个毒牙的牙痕，而无毒蛇咬的只有两行细小的牙痕。如果被毒蛇咬了是很危险的,咬伤的部位会很快出现剧烈的疼痛和肿胀，有的还会感到头晕、出冷汗、呼吸困难等。但被各种海蛇、金环蛇和银环蛇等毒蛇咬伤时,往往在几小时后才出现症状,危险性极大,要特别注意。
所以被毒蛇咬伤后,要立即进行急救:拿一根布条或绳子,紧紧地扎住伤口的上方,尽量减缓和阻止毒液流向全身。不过,扎的带条每隔 10 多分钟要放松1~2 分钟，以防被扎的肢体因血液循环受阻而坏死。同时，从结扎处使劲向伤口方向挤压，边挤边洗,尽量把毒血挤出来,与此同时，还应尽快请医生治疗。