01、李斯歪心保富贵，反受其害
李斯佐助秦始皇统一六国，功高盖世，官至丞相，子女都与皇家结为姻亲，长子任职三川郡守。李斯本为楚国布衣，位显如此，可谓盛极一时。常言道“物极必反，兴尽悲来”。
一日，长子李由从三川告归咸阳，李斯于家中设宴接风，朝廷百官都来恭贺。当此盛景，李斯本该高兴，可他却悲哀起来。只听他长叹一声说道：“听我老师荀卿说‘物禁大盛’。我李斯原为一介布衣，普通百姓，皇上施恩，提拔我到如此高位，当今除了皇上，没有人地位再比我高，可算富贵到极点了！物极则衰，不知道我的 结局会怎样？”
也许是李斯对自己悲惨结局有所预感，秦始皇死后，李斯为了保住自己的荣华富贵，竟然与赵高合谋立公子胡亥登基皇位。然而，他这样的骚操作，反而最终害了他，不久即被曾共同合谋的赵高所害，而且诛灭三族。
02、四皓辅佐羽翼丰，刘邦楚歌悲戚姬
刘邦晚年宠幸戚姬，想改立戚姬的儿子刘如意为太子。但刘邦一直仰慕而又不得的隐士商山四皓东园公、甪里先生、绮里季和夏黄公突然出仕辅佐太子刘盈，刘邦由此认为太子势力已成，不能再废，于是彻底打消了改立太子的念头。
其实，四皓的出现，是张良为吕后出的妙计，以此彰显太子的实力，阻止刘邦改立太子，只是刘邦不知内情。
改立太子不成，刘邦知道等自己死后，戚姬及儿子必遭吕后暗算，心中颇感悲伤，但又无可奈何。他召来戚姬，说明不能改立太子的缘由，戚姬伤心落泪，刘邦更是愁上心头，对戚姬说：“你为我跳楚舞，我为你唱一曲楚歌。”
于是刘邦唱道：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何？虽有矰缴，尚安所施？”
刘邦反复歌唱几遍，声声凄切悲凉，唱出了他无可奈何的悲凉心声。最后，戚姬泣不成声，刘邦悲情难抑，转身离去。
后来刘邦死后，戚姬和儿子刘如意果然都被吕后害死。
03、世事偶变，炎凉立现
西汉时，京兆下邦县有位翟公，他为官时，门前车水马龙，宾客盈门。而等他他罢官时，宾客离去，亲友不至，庭院冷落，门可罗雀。翟公由此深切地体会到了世态的炎凉，人情的浅薄。
不久，朝廷又起用他为廷尉，人们又争着来归附，此时翟公已识透人情，不为所动。他在门上写了这么几句话：“一死一生，乃知交情。一贫一富，乃知交态。一贵一贱，交情乃见。”
04、桓温北征，见柳而叹
《世说新语》记载了这样一个小故事：晋太和四年，桓温北征，途经金城，看见他二十多年前做琅邪内史时所种的柳树，都已长得十分粗大，不禁感慨万分，说：“树都长得这么大 了，人怎能经受得住岁月的流逝呢！”说罢，攀执枝条，泫然泪下。