孙武是春秋末期齐国一位杰出的军事家。他写过一部有名的著作《孙子兵法》。一次孙武到吴国。吴王高兴地对他说:“先生的著作我读过了,非常佩服!您能不能当场演习一下呢?”孙武说:“行。"吴王又问:“在妇女中训练一队士兵,行吗?”孙武又说:“行。”吴王便挑选了一百八十个宫女,请孙武训练。孙武先把官女分为两队,让吴王最宠爱的两个妃子担任队长,又详细交代了训练的内容和注意事项,三番五次地申明了纪律,当场摆设了大斧和砍刀,一再强调必须服从命令。“咚、咚、咚”,指挥操练的鼓声响了,宫女们嘻嘻哈哈,好象没有听见一样。孙武严厉地说:“要求不明,军令不熟,这是指挥官的责任。这次原谅大家。”接着再次宣布纪律。第二次鼓声响了,官女们仍然笑个不停。孙武立即大声下令处死那两个不执行命令的队长。这时候,在台上***操练的吴王急了,忙派人向孙武求情。孙武斩钉截铁地说:“既然是军事训练,就得按军法办事!”说话间,两名宠妃已被斩首,宫女们吓得目瞪口呆。孙武重新委派了队长,继续进行训练。鼓声又响了,宫女们按着鼓点操练,人人严肃,步伐整齐,队伍里再也没有人敢说笑了。吴王亲眼见到了孙武的才能,就派他担任了大将,从此吴国的力量一天天地强大起来了。成语“三令五申”就是从这段故事概括出来的。“三”“五”只是约数,表示三番五次的意思。“令”是命令,“申”是说明。“三令五申”是强调多次地命令告诚。