有人说隋唐十八条好汉在正史中只有秦琼、尉迟敬德、单雄信确有其人，雄阔海、伍云召、伍天锡、杨林、魏文通、尚师徒、新文礼等人纯属虚构，要是按照正史记载，真正的第一条好汉是秦琼秦叔宝，单雄信和尉迟敬德都不是秦琼对手。
说秦琼是唐初第一勇将，这无疑是正确的，但要说隋唐十八条好汉只有秦琼、单雄信、尉迟敬德正史有名，就有点不太准确了，因为在正史中。李渊确实有个叫李玄霸的儿子，在清康熙朝之前，小说中的李元霸就叫李玄霸，这是评书艺人为了避玄烨之讳而改的名字。
除了李渊之子李玄霸确有其人，宇文化及、罗艺、裴仁基也都是有儿子的，他们在小说里，就变成了隋唐十八条好汉中的宇文成都、罗成和裴元庆。这样算起来，隋唐十八条好汉，就至少有七位在正史中能找到本人真名和历史原型：两个成神的大家都知道，是秦琼秦叔宝和尉迟敬德，至于哪四人被擒斩，我们可能只知道一个单通单雄信，另外三个被擒斩的是谁，就应该去《隋书》和新旧两唐书中去找答案了。
秦琼、单雄信、尉迟敬德的故事，跟正史有些出入但并没有本质上的差别，而李元霸等四个人，历史形象与艺术形象，那就有天壤之别了——这四个人，一个夭折，三个跟单雄信一样被擒斩：裴元庆的历史原型比较能打，“宇文成都”和“罗成”，不但不能打，而且也算不上好人，死得更是悄无声息。
“宇文成都”和“罗成”在正史中寂寂无名，而裴仁基的两个儿子裴行俨、裴行俭，则是当时一流悍将，尤其是裴元庆的历史原型，在当时不但是一流悍将，而且在瓦岗军中的地位，比秦琼和程咬金都高：李密封裴仁基为上柱国、河东郡公，裴行俨为上柱国、绛郡公。
正史中的程咬金没当过混世魔王大德天子，秦琼自然也不是天下督招讨兵马大元帅，他们都是内马军骠骑，并没有被李密加封任何爵位。
瓦岗军战败，裴仁基父子、秦琼、程咬金等人都成了王世充的俘虏，因为王世充还掌控着皇泰主（越王杨侗），所以裴行俨不算投降而算归建，裴行俨归建后还娶了王世充的侄女，所以王世充篡位之后，裴仁基父子都得到了高官厚禄，并且为王世充卖了很大力气，要是王世充胸怀宽旷一点，裴家父子可能就一直为他卖命了：“仁基为礼部尚书，行俨为左辅大将军。行俨每有攻战，所当皆披靡，号为‘万人敌’。世充惮其威名，颇加猜忌。仁基知其意，不自安。”
王世充僭位称帝后，就一直与唐军作战了，裴行俨所向披靡，打的当然是唐军，这时候的李勣、秦琼、程咬金等人，都已经是唐朝将领了——武德二年二月，秦琼程咬金阵前投唐，同年四月，王世充建立大郑，裴行俨受封左辅大将军。
王世充对裴家父子不信任，双方矛盾激化，所以才有了后来的裴仁基“谋反”——这是魏征主编的《隋书》给定的性：“遂与世充所署尚书左丞宇文儒童等谋反，于上食之际，持匕首以劫世充，行俨以兵应于阶下。”
裴家父子的计划，是干掉王世充之后，再把越王杨侗拉出来当牌位，结果事机不密，谋反失败：“将军张童仁知其谋而告之，俱为世充所杀。”
裴元庆的历史原型裴行俨被擒斩是为了“兴复大隋”，还有几分可敬，而“宇文成都”的父亲宇文化及，可就不是什么好鸟了：“性凶险，不循法度，好乘肥挟弹，驰骛道中，数以受纳货贿，再三免官，处公卿间，言辞不逊，多所陵轹。见人子女狗马珍玩，必请托求之。常与屠贩者游，以规其利。”
宇文化及是有儿子的，但那两个儿子并不叫宇文成都和宇文成龙，而是叫宇文承基、承趾，他们的结局，跟小说中的宇文成龙比较相似。宇文成龙的首级被瓦岗英雄斩下来送给宇文化及，并说那是兔子脑袋，而宇文承基、承趾的脑袋，在正史中也被送到大漠吹风去了：“窦建德生擒化及，悉虏其众。乃以轞车载化及之河间，数以杀君之罪，并二子承基、承趾皆斩之，传首于突厥义成公主，枭于虏庭。”
做古代枭首并不仅限于砍脑袋，而是砍下来之后还要挂起来展示若干天，宇文成龙的首级远行千里，可能就是从正史中获得的灵感。
不管宇文成都的历史原型是宇文承基还是宇文承趾，都没资格跟秦琼交手，而燕王罗艺的儿子不管是不是叫罗成，也都不会是秦琼的表兄弟。
正史中却有罗艺其人，而且也真的受封燕郡王：“罗艺，字子延，本襄阳人也。艺性桀黠，刚愎不仁，勇于攻战，善射，能弄槊……武德三年，奉表归国，诏封燕王，赐姓李氏，预宗正属籍。”
罗艺跟秦王府众将是仇人，在李渊还是皇帝的时候，就曾抢过程咬金的粮草，还把程咬金等人抓起来揍了一顿——当时魏征和罗艺都是太子建成的人。
罗艺自认为有太子做靠山，自然不会把瓦岗诸将放在眼里，没想到玄武门之变发生，罗艺的靠山倒了：“太宗即位，拜开府仪同三司，而艺惧不自安，遂于泾州诈言阅武，因追兵，矫称奉密诏勒兵入朝，率众军至于豳州……太宗命吏部尚书长孙无忌、右武候大将军尉迟敬德率众讨艺。”
还没等长孙无忌和尉迟敬德的大军开到，罗艺就开始带着亲信往突厥叛逃，走在半路上，那些不想当唐奸的部下斩下罗艺的首级，顺带把罗家杀了个干干净净——即使罗艺真有个叫罗成的儿子，也逃脱不了被擒斩的命运。
还有人说罗成的历史原型是秦琼的好兄弟、好战友罗士信，此人原是大隋齐郡通守张须陀的爱将，投唐后官至绛州总管（方面军司令）、剡国公。
即使罗成的历史原型是罗士信，其结局也令人遗憾：在洺水城之战中，罗士信救出了瓦岗旧将王君廓，却被另一位瓦岗旧将刘黑闼包围后擒斩。
这样算起来，隋唐十八条好汉在正史中有记载的，也就是七个人，这其中四人是被擒后斩杀了：以真名出现在正史中的单雄信、以历史人物为原型的宇文成都、裴元庆、罗成，结局基本相同，至于十六岁就薨逝的李元（玄）霸，一场仗都没打过，就更别提手使八百斤大锤，在半天时间把十八路反王的一百八十五万人马砸得只剩六十五万了——李玄霸死于大业十年，那时候李渊正给征辽的杨广押运粮草，秦琼和罗士信还在来护儿和张须陀麾下打流寇呢。
虽然隋唐十八条好汉多半为虚构，但是我们将正史与演义相对照，就会发现一件有趣的事情：真正能征惯战并善始善终的，只有秦琼和尉迟敬德两人，他们成为门神，还真是实至名归。
同时通过对隋唐十八条好汉的盘点，我们还能得出一个大家都比较愿意接受的结论：无论是正史还是演义，秦琼都是义薄云天悍勇无畏的大唐名将，尉迟敬德跟他相比也要略逊一筹——有秦琼在，尉迟敬德根本就嚣张不起来，当然也不敢当着李世民的面，在国宴上拳打江夏王李道宗了。
不过尉迟敬德也非泛泛之辈，在战场上打不过秦琼，他就想办法在别的地方压秦琼一头：将自己的孙女嫁给了秦琼的儿子，一场喜酒喝过，尉迟老黑就变成了秦琼的长辈，但不知秦琼称尉迟敬德为“世叔”，尉迟敬德敢不敢答应？