在素有“梨乡”之称的莱阳，莱阳梨在当地已有400余年的种植历史。很早很早以前，莱阳五龙河畔的百姓就开始种植慈梨。因得天独厚的自然环境，这一带产出的慈梨，清甜多汁、爽脆甘甜，而逐渐扬名中外，自古就被作为皇家贡品。
至今，在莱阳照旺庄镇芦儿港村梨园里，还有10000余棵有着400多年树龄的梨树王，树干生长依然十分健壮，年产量达到三、四百斤。不少外地游客慕名而来，就是为了一睹梨树王的风采。
关于莱阳梨，还有着一个书生食梨，最终考取状元的美丽传说。
古时候，有个姓董的书生进京赴考，病倒在莱阳境内，多方求诊问医，却不见好转。无奈灰心回转，行至五龙河畔见一片茂密梨园，遇一位长者，手捧一个金黄色的茌梨，对书生讲：“每日饭后食此梨一枚，一个月后病必痊愈。”
说罢，将手中之梨给了书生。书生正想吃个梨解渴，从长者手中接过梨来，拱手道谢后，张嘴咬了一口，谁知那梨到了口里并未细嚼，如酥如饴，化为蜜汁。只觉口中生津五脏滋润，六腑清爽。书生高兴地说："妙哉此梨，莫非神乎？"
长者捋须笑道：“我观公子福相，前程远大，必是翰苑英才，三年一次大比，秋闱不可错过也。我送你莱阳梨一筐，既可治愈汝日前之疾，又可增汝阳寿。”书生下跪叩谢，起身已不见长者，见一筐莱阳梨放于树下。
书生秋试入考场，中了头名状元。天子爱才，将公主下嫁书生。洞房花烛之夜，书生将余下四枚莱阳梨与公主品尝。公主在宫内珍果佳肴都尝遍了，但觉没有哪一种果子能比上莱阳梨的滋味。
次日，把剩余二枚献给皇上和皇后，皇帝食后说：“梨乃百果之宗，此梨堪为梨中之王。美哉此梨！”皇后说：“真乃天生甘露，不可多得！”自此，莱阳梨列为皇家贡品。
莱阳梨的起源面对饱经沧桑的老梨树，和一望无际的万亩梨园，古往今来的人们，在心里都有着同样的疑惑：莱阳梨是在何时在莱阳梨出现，是由何人引入的呢？针对这个疑问，由此也产生了种种传说。
在照旺庄镇前发坊村，人们普遍传说，清朝乾隆年间，本村一位名叫刘禨的人在省布政司任布政参议，其自茌平县将茌梨移种到莱阳。言之凿凿，并有墓碑、家谱和布政参议的铜腰牌为证。
与之对应，在1935年出版的《莱阳县志》，就曾记载：“茌梨，莱梨名驰南北，为果中上品者指此，相传邑人于茌平得来。”意思是说，当初发坊村的人在外当官，后来将梨苗带回村种植，这才有了莱阳梨。
此外，还流传着清初张凤采移种，和明万历年间任翀移种这两种说法。然而，在20世纪80年代，经莱阳市文化研究会重新考究，以上三个传说均被推翻，被证实不能自圆其说。
研究会得出的结论，是莱阳梨在莱阳土生土长，而非是从外地引入。通过莱阳本地具有顽强生命力的长寿杜梨树，作为母本嫁接，最终培育成优良梨种，并在莱阳繁衍了超过400年。这就是莱阳梨的真正起源。
其次，莱阳梨的品质，之所以能远优于其他梨种，主要是得益于莱阳这块特有的宝地。果林专家认为，莱阳梨最适宜长在厚沙土质中。而五龙河流域的几条支流，千百年来淤积成一片广阔的油沙地。
这种独特的棕色细沙土中，云母含量高，土块松散，通透性强，非常利于梨树生长。另外，沙土对光的反射性极强，能使梨树增强光合作用。再加上沙地吸热快、散热快，故而梨园昼夜温差大，有利于梨果糖分积累。这种得天独厚的土质条件，造就了莱阳梨独特的品质和风味。
尽管民间流传着各种莱阳梨的传说，其中孰真孰假，实在难以分辨。但我们能肯定的，是莱阳梨确实是由莱阳梨农亲自培育，并在莱阳独特的地理环境、气候条件下，异化而成的特优梨种，这就是莱阳梨起源的最佳说法！