你可能不知道,现如今最珍贵的动物究竟是什么。这种动物名叫寒号鸟,学名复齿鼯鼠,是一种如卡通般可爱的哺乳动物。当看到它们异常巨大的黑眼睛和永远向上的嘴巴,我们应该就很容易理解,为什么这个可爱的物种在动物鉴赏家中发展出了一批追随者。
寒号鸟土生土长于爱沙尼亚北部、拉脱维亚、俄罗斯、蒙古、***大陆部分地区和日本的寒冷森林中(和它们的表亲日本飞鼠一样)。寒号鸟喜欢在树间跳跃和滑行,它们一般会在晚上从巢穴中出来觅食。除了冬季,它们主要对块菌感兴趣。但是,由于块菌的营养成分相对较低,它们也会寻找一些美味的树叶、种子、浆果、柳絮,偶尔也会偷些鸡蛋,这些食物约占寒号鸟饮食的20%。
与许多啮齿动物不同,寒号鸟不会为冬天储存食物。因此,当雪和冰使菌类无法被挖掘时,它们会转向一种不那么可口的,但依旧是冬季关键的食物来源——地衣。地衣是一种悬挂在树冠上的悬垂的胡须状生物。地衣对寒号鸟起着双重作用,它不仅可以作为寒号鸟的食物,同时也是寒号鸟筑巢的材料和绝缘体。即便地衣的营养成分很低,它们依旧被认为是寒号鸟唯一的冬季食物来源。
寒号鸟体长13-20厘米(5-8英寸),不包括尾巴,体重约150克(5.3盎司),非常小,可以蜷缩在天然的树缝中或啄木鸟留下的树缝中。
寒号鸟是一种洞穴巢穴动物,这意味着它们通常在老树或死树内筑巢。这些巢一般是啄木鸟挖掘出来的。通常,大型枯树的数量越多,寒号鸟的数量就越多。不过,有趣的是,最近的研究表明,在没有老树或死树的情况下,寒号鸟也会使用槲寄生筑巢(槲寄生是一种寄生植物,在树冠上密集缠绕生长)。
因此,如果你真的打算走进大自然中去寻找寒号鸟,那就去长有落叶树和常青树的森林里。留意一下树上适合寒号鸟停留大小的树缝——主要是白杨、桦树和桤木。然而,我们需要事先对该地区进行调查,以确定这是一片成熟的森林,还是正在恢复中的森林。寒号鸟,适应生活在原始森林,但由于大量的砍伐,它们失去了大块的活动范围。根据国际自然保护联盟的红色名录,在白俄罗斯或立陶宛已不再发现寒号鸟这种物种,而在大部分其他地区,寒号鸟的数量也正在减少。
寒号鸟一般在3月到6月底的时候繁殖,这取决于冬季的长度和寒冷程度。雌性可在11个月前繁殖,1岁左右分娩。怀孕大约需要37天,因此幼崽从5月到7月初出生。对于寒冷地区的寒号鸟来说,每年“一窝两头”的可能是常见的情况。但众所周知,它们在其他地区的窝数从一头到六头不等。
那么为什么寒号鸟浑身是宝,并被列入国际自然保护联盟的红色名录呢?不仅是因为寒号鸟在一些地区正面临着严峻的挑战——正在失去森林栖息地,还因为大量的捕杀。
据外媒官方报道,曾有数千只在美国佛罗里达州捕获的寒号鸟被贩卖,价值约100万美元。六名非法捕猎寒号鸟的嫌疑人被捕,一名仍然在逃。这七人面临各种重罪指控,包括敲诈勒索、洗钱和处理赃物。佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会在一份声明中称,偷猎者三年内在佛罗里达州中部,多个县捕获了多达3600只寒号鸟,他们设置了近10000个陷阱去捕获寒号鸟。
调查人员发现,这些寒号鸟被卖给了佛罗里达州布什内尔的一家野生动物经销商,该经销商通过其特许经营的企业清洗这些寒号鸟,并声称它们是圈养繁殖的。
该机构表示,来自韩国的买家将前往美国购买这些寒号鸟。然后,这些寒号鸟会被用出租汽车运到芝加哥。在那里,寒号鸟的来源被进一步隐藏,它们会被一个不知情的国际野生动物出口商出口到***。
寒号鸟对森林的更新和木材的生产很重要,因为它们能分散像块菌这样的外生菌根和真菌的孢子。块菌是一种在地下成熟的特殊真菌的子实体,寒号鸟可以嗅出它们,然后把它们挖出来并吃掉它们,并把它们的孢子散布在粪便中。寒号鸟的排泄物用于在特定的地点(例如空地)接种菌根。而菌根又与植物根系共生,可增强植物根系吸收养分和保持健康的能力。因此,寒号鸟在森林生态系统中的作用赋予了它极高的经济价值。