木星在中国古代被称为岁星。岁星之名的由来是因为它绕着太阳公转一周为12年，而我国历法中的地之也是12年，因此，它就像挂在天上的一个时钟，古代人们通过它那规律的运行来记载着天干地之。因此，“岁星纪年”曾在人类历法史上占有一席位置。但随着天文观测越来越精确，天文学家指出，木星绕日公转周期不是整整十二年，而是十一点八六二年，时间一久，历法与实际天象就不相符，后来“岁星纪年”就被其它历法取代了。
木星是距离太阳第五近的行星，也是太阳系中体积最大的行星。古人早已认识这颗行星，罗马人以主神朱庇特命名这颗行星。
西汉时期，《史记‧天官书》作者司马迁从实际观测发现岁星呈青色，与“五行”学说联系在一起，正式把它命名为“木星”。
木星是颗巨行星，质量是太阳的千分之一，但却是太阳系其他行星质量总和的2.5倍。木星的主要成分是氢，但只占十分之一分子数量的氦，却占了总质量的四分之一。