玻璃拉拉鱼因为体内的内脏轮廓和脊柱都清晰可见，仿佛只隔了层玻璃一样，所以被称之为玻璃拉拉鱼。玻璃拉拉鱼长3～4厘米，体呈卵圆形，侧扁，这种小巧玲珑、别具一格的热带鱼深受人们的喜爱。
玻璃拉拉鱼有两个背鳍，前背鳍呈三角形，末端止于躯干中央，后背鳍紧接前背鳍，一直延长到尾柄末端。臀鳍宽大且长，边缘和背鳍一样均有蓝色镶边。雄鱼体呈金黄色，雌鱼体呈银黄色，各鳍也透明，但雌鱼臀鳍和背鳍无蓝色镶边。尾鳍雌雄鱼均呈叉形。
玻璃拉拉鱼性情温和，可与其他热带鱼混养，且适应性强，容易饲养，对水质无苛刻要求，在软水或硬水中均能生活，但比较喜欢弱酸性的老水，适宜水温为16℃～30℃。它比较耐寒，甚至可忍受8℃的低温。而且喜欢群居，躲在草丛中，并喜欢在上层水域游动觅食，若在饲水中添加少量食盐会更有利于其生长。该鱼不挑食，鱼虫、昆虫的幼虫都吃，并喜爱光照，每天应给予10小时以上的光照。
玻璃拉拉鱼属卵生鱼类，5月龄进入性成熟期，一年可繁殖多次。并且不难繁殖，繁殖缸里应种植几株较大的水草，如菊花草等，也可放置一些浮性水草作为着卵物。玻璃拉拉鱼是领地观念很强的鱼，群体繁殖时，雄鱼在划分、占领领地时会发生厮打现象，可不予置理，因为不会造成伤亡，一旦领地划分妥当，便会安静下来，开始各自追逐雌鱼的产卵活动。每尾鱼可产卵150粒左右。