铅笔鱼多栖於缓流水体，均生活於淡水。游动迟缓，有些经常尾部朝下与水面呈一个角度而游动，有的与水面平行游动，也有的尾部朝上游动。
大的体长可达20公分(8吋)以上，包括有名的观赏种类，如上口脂鲤(Anostomusanostomus,上口脂鲤科〔Anostomidae〕)和间齿脂鲤属(Hemiodus,间齿脂鲤科〔Hemiodontidae〕)的几个种。一些小型铅笔鱼属小口脂鲤属(Nannostomus,鱂脂鲤科〔Lebiasinidae〕)，长2.5～4公分(1～2吋)，单线小口脂鲤(N.eques,即单线铅笔鱼)、金色小口脂鲤(N.beckfordi,即金色铅笔鱼)、白边小口脂鲤(N.marginatus)都养於鱼缸。原产地区（***）南美洲的亚马逊河中下游。又名一线铅笔鱼。该鱼任何饵料均可投喂，偏爱生食水质为中性或弱酸性，PH值6.4～7.0。最适合水温为22～27℃，此鱼的领域意识很强。应在大型的水族箱饲养，可多放些流木及岩石，以供其隐藏。水温以26～28℃为宜，产粘性卵，受精卵须粘附在其他物体上孵化，繁殖时应在水族箱底铺上一层细砂，并栽植一些水草供亲鱼繁殖，一尾亲鱼约产卵200粒左右，24小时既可孵出幼鱼。
大型的这种铅笔鱼国内也叫铅笔鱼。这鱼十分凶悍，吃得多，长得快15厘米的小鱼4年可以长到七八十厘米长，10斤重，爱吃活食，饿极了什么混养的鱼都会啃掉，所以与尼罗河魔鬼最好不要混养。尼罗河魔鬼也很凶，只怕混养会打的天翻地覆，所以要单养，而且缸一定要大，在原产地可以长到一米以上，凶残到可以捕食水鸟为食。脂鲤科是热带鱼类中种类最多的一个科，此科鱼类的尾柄上都生有1个小小的脂鳍，绝大多数品种躯体小型、美丽，性情温顺，只有极少数是肉食性大型凶猛鱼类。脂鲤科又称拟鲤科或加拉辛科，此类鱼主要产于非洲、南美洲、中美洲与北美洲。种类繁多，主要以小型而美丽的鱼类为主（如霓虹灯鱼等），是最受喜爱，也是最常被饲养的热带鱼。此种鱼的特征是第二背鳍为脂鳍（无鳍条的小鳍）。另一特征是口中具有牙齿。此科鱼体质强健，容易饲养，外型美丽，价格低廉，是极受欢迎的观赏鱼。宜弱酸性的软水水质，适宜水温为22-30℃，大多有群生的习性。所以，在饲养时，同一水族箱中应减少鱼的种类，增加同一种类的尾数更好。这类鱼大多数喜好动物性饲料，且多在水面附近摄食，很少在缸底觅食。拟鲤科鱼种类繁多，其中以红旗、黑裙、头尾灯鱼等最易繁殖。除非洲产的鱼种我，几乎所有的拟鲤科鱼卵都具有粘性，故繁殖时需准备产卵床。若任其产于砂土上，往往会因水霉菌的附生而使鱼卵腐烂。
大铅笔鱼就是小盾鳢。小盾鳢(Channamicropeltes)。它是鳢科的。也叫红利鱼、红丽鱼、铅笔鱼、鱼虎、淡水老虎。这种鱼能长很大，生性凶猛，不合适与其它鱼混养。这种鱼为肉食性鱼类，主要以鱼类、虾类、两栖类及水生昆虫为生。我们饲养可以喂鱼肉，小鱼、小虾、或者绞碎的猪肉、牛肉等。它不吃主要是未能熟悉环境，把鱼缸的光线调暗一点，人也不要经常在鱼缸前走动，影响它吃食。开口用活小鱼、小虾喂最好。