银杏，为 、 落叶乔木。银杏为落叶 ，胸径可达4米，幼树树皮近平滑，浅灰色，大树之皮灰褐色，不规则纵裂，粗糙；有长枝与生长缓慢的距状短枝。幼年及壮年树冠圆锥形，老则广卵形；枝近轮生，斜上伸展（雌株的大枝常较雄株开展）。叶互生，在长枝上辐射状散生，有细长的叶柄，扇形，两面淡绿色，无毛。在长枝上散生，在短枝上簇生。它的叶脉形式为“二歧状分叉叶脉”。在长枝上常2裂，基部宽楔形。球花雌雄异株，单性，生于短枝顶端的鳞片状叶的腋内，呈簇生状。4月开花，10月成熟，种子具长梗，下垂，常为椭圆形、长倒卵形、卵圆形或近圆球形。种皮肉质，被白粉，外种皮肉质，熟时黄色或橙黄色。
银杏树的果实俗称白果，因此银杏又名 。银杏树生长较慢，寿命极长，自然条件下从栽种到结 要二十多年，四十年后才能大量结果，因此又有人把它称作“ ”，有“公种而孙得食”的含义，是树中的 ，具有观赏、经济、药用等价值。
4月开花，10月成熟，种子具长梗，下垂，常为椭圆形、长倒卵形、卵圆形或近圆球形，长2.5~3.5厘米，径为2厘米， 骨质，白色，常具2（稀3）纵棱；内种皮膜质。种皮肉质，被白粉，外种皮肉质，熟时黄色或橙黄色，外被白粉，有臭叶；中处皮白色，骨质，具2~3条纵脊；内种皮膜质，淡红褐色；胚乳肉质，味甘略苦；子叶2枚，稀3枚，发芽时不出土，初生叶2~5片，宽条形，长约5毫米，宽约2毫米，先端微凹，第4或第5片起之后生叶扇形，先端具一深裂及不规则的波状缺刻，叶柄长0.9~2.5厘米；有主根。
银杏寿命长，中国有3000年以上的古树。适于生长在水热条件比较优越的亚热带 。土壤为黄壤或 ，pH值5～6。初期生长较慢，蒙蘖性强。雌株一般20年左右开始结实，500年生的大树仍能正常结实。一般3月下旬至4月上旬萌动展叶，4月上旬至中旬开花，9月下旬至10月上旬种子成熟，10月下旬至11月落叶。
银杏最早出现于3.45亿年前的 。曾广泛分布于北半球的欧、亚、美洲， 银杏曾广泛分布于北半球， 晚期开始衰退。至50万年前，发生了 运动，地球突然变冷，绝大多数银杏类植物濒于绝种，在一欧洲、北美和***绝大部分地区灭绝，只有中国自然条件优越，才奇迹般的保存下来。所以，被科学家称为“活化石”，“植物界的熊猫”。野生状态的银杏残存于中国江苏徐州北部（ ） 临沂（ ）地区浙江西部山区。
许多银杏专家考证后认为，浙江天目山、湖北 、神农架云南腾冲等偏僻山区，发现自然繁衍的 群。它们是极其珍贵的文化遗产和自然景观，对周围生态环境的改善和研究 、确保银杏遗传资源的持续利用，具有重要作用。自然资源考察人员还在湖北和四川的深山谷地发现银杏与水杉、珙桐等 相伴而生。银杏的垂直分布，也由于所在地区纬度和地貌的不同，分布的海拔高度也不完全一样。
总的来说，银杏的垂直分布的跨度比较大，在海拔数米至数十米的东部平原到3000m左右的西南山区均发现有有生长得较好的银杏古树。如江苏泰兴海拔为5m左右、吴县海拔约300m、山东郯城海拔约40m， 海拔1600m，甘肃为1500m（兰州），云南为2000m（昆明），西藏为3000m（昌都）。
银杏树高大挺拔，叶似扇形。冠大荫状，具有降温作用。叶形古雅，寿命绵长。无病虫害，不污染环境，树干光洁，是著名的无公害树种、有利于银杏的繁殖和增添风景。适应性强，银杏对气候土壤要求都很宽范。抗烟尘、抗火灾、抗有毒气体。银杏树体高大，树干通直，姿态优美，春夏翠绿，深秋金黄，是理想的园林绿化、 种。可用于园林绿化、行道、公路、田间林网、 的理想栽培树种。被列为中国四大长寿观赏树种（松、柏、槐、银杏）。
食用价值
俗称白果，它由肉质外种皮、骨质中种皮、膜质内种皮、种仁组成。白果养生延年，银杏在宋代被列为皇家贡品。日本有每日食用白果的习惯。西方人圣诞节必备白果。就食用方式来看，银杏主要有炒食、烤食、煮食、配菜、糕点、蜜饯、罐头、饮料和酒类。有祛痰、止咳、润肺、定喘等功效，但大量进食后可引起中毒。
白果内含有 毒素，毒性很强，遇热后毒性减小，故生银杏果食更易中毒。一般中毒剂量为10～50颗，中毒症状发生在进食白果后1～12小时。为预防 ，不宜多吃更不宜生吃白果。[4]
的医疗保健作用。据《 》记载：“熟食温肺、益气、定喘嗽、缩小便、止白浊；生食降痰、消毒杀虫”。现代科学证明：银杏种仁有抗大肠杆菌、白喉杆菌、葡萄球菌、结核杆菌、链球菌的作用。中医素以银杏种仁治疗 、 、肺结核、白带、淋浊、遗精等疾病。银杏种仁还有祛斑平皱，治疗疮、癣的作用。咳嗽痰稀患者，用银杏种仁30克、冰糖15克煎水服，日服2次，半月可愈； ，用银杏种核5粒煨熟，每晚睡前取仁服，半月可见效。
银杏气势雄伟，树干虬曲、葱郁庄重。在 、古刹寺庵、无不有高大挺拔的 ，它们历尽沧桑、遥溯古今，给人以神秘莫测之感，历代骚人墨客涉足寺院留下了许多诗文辞赋，镌碑以书风景之美妙，文载功德以自傲。选取姿势优美的银杏，加工制成盆景，将大自然中银杏的雄姿浓缩在盆盎之中，古特幽雅、野趣横生， 案头，令人怡情怡目。
银杏树是著名的长寿树种，生命力强，叶形奇特，易于嫁接繁殖和整形修剪，是制作盆景的优质材料，用银杏树奶制作的银杏盆景更是一绝，具有很高的观赏价值和经济价值。银杏是 中常用的树种，银杏盆景干粗、枝曲、根露、造型独特、苍劲潇洒、妙趣横生，是中国盆景中的一绝。夏天遒劲葱绿，秋季金黄可掬，给人以峻峭雄奇、华贵雅之感，近年来日益受到重视，被誉为“有生命的艺雕”。按照人们不同的欣赏要求，主要有观实盆景、观叶盆景和 几种类型。