老乡见老乡，两眼泪汪汪。对很多地方的人来说，是不是老乡，只要一张嘴差不多就知道了。如四川、东北等地，有明显的方言，具有统一性，虽然有些细微差别，但是都还是一个味儿。但是如果湖北省内不同地方的人碰到一起，通过对方说话，很可能没法判断原来是湖北老乡。甚至是同为湖北人，可能说着对方听不懂的话，彼此之间只能通过普通话来交流。
湖北省，简称“鄂”，省会武汉。按顺时针方向看，和湖北接壤的省市分别为安徽江西、湖南、重庆、陕西、河南。湖北总面积约18.59万平方千米，地势大致为东、西、北三面环山，西部是大巴山区，东北部是大别山区，西北部有武当山，中间低平，略呈向南敞开的不完整盆地，长江及其最大支流汉江横穿省境，并在武汉交汇。虽然湖北有肥沃的江汉平原，但平原面积并不大，约占20%左右，大部分还是山地和丘陵。按说湖北相对封闭，应该有统一的方言，实际情况并非如此。
如果从大的方言语系来分的话，湖北方言大致可分三大块，中西部为西南官话，东北部为江淮官话，东南部为赣语系。如果再细分的话，中西部地区的西南官话又分为三块，武汉、天门、仙桃、荆州东部、咸宁北部、孝感南部等地为西南官话武天片；湖北西南部的恩施、宜昌、神农架、荆门、潜江、荆州西部等地则是属于西南官话成渝片，和四川话较近；湖北西北部的襄阳、十堰、随州等地则属于西南官话鄂北片，则和河南话比较接近。湖北东北部的黄冈、鄂州、黄石、孝感北部等地属于江淮官话，和安徽话接近；湖北南部的咸宁及荆州东部的监利等地属于赣语系，方言比较接近江西话。
由此可见湖北地区的方言有多么复杂了，武汉地区方言同西南部的宜昌、恩施地区以及西北部的襄阳、十堰地区的方言虽然同属西南官话，但是差别都却非常大。襄阳人、宜昌人听不懂武汉人说话，是普遍现象，更不用说黄冈、黄石一带的江淮黄孝片话了。因为和河南南阳地理位置较近，来往密切，又受陕西关中方言的影响，襄阳、十堰地区的方言带着河南腔和关中老秦腔的味道，相对比较容易听懂一些，因此有很多人说襄阳话听起来像河南话。
湖北地区的方言之所以这么复杂，一方面是地理因素的影响。前面我们介绍过，湖北平原地区只占20%左右，山地、丘陵则占近60%，而且湖北境内的长江、汉江以及数百个大大小小的湖泊（千湖之省不是开玩笑），这些地理因素一定程度上阻碍了人们之间的联系、交流。
图-湖北九省通达
另一个主要的因素是湖北地区人口组成受外界影响比较大。湖北位于我国中部，水陆交通便利、九省通达，自古人口流动性就比较大，历史上有数次大规模人口迁徙都和湖北有关。西晋末年，八王之乱将北方搞得一团糟，有近百万人从北方向南迁徙，其中居留在湖北荆州地区的就有十万人左右。唐朝安史之乱，又有大批北方人为避战乱逃往南方，很多就近居留在襄阳、荆州地区。
宋朝时，北方辽、金、蒙古轮番上阵南进中原，据统计有近五百万人口大规模南迁，很多人居留湖北境内。如此大规模来自陕西、河南、河北等地移民的到来，对湖北地区方言的冲击可想而知。元末明初的长期战乱，使得湖广地区人口数量骤降，大批田地撂荒，明朝通过颁布移民令从江西大规模移民至湖广，史称“江西填湖广”，又对湖北地区尤其是东南部地区的方言造成巨大的影响。
正是由于这些地理、历史方面的原因，使得湖北各地的方言呈现复杂的多样化，没有一个相对统一和具有绝对代表性的方言。也正因为如此，很多在外的湖北人都感觉不够抱团，也不容易抱团。最后来两个武汉方言，大家都来猜猜看是啥意思：遛耍，夹生。