很多中药的名字都很有诗意，比如，半夏——半夏半暖半倾城，旧人旧事旧时光。半夏的名字来源于《礼记·月令》中记载：“五月半夏生，盖当夏之半也。”半夏生长到夏季过半时开始大量倒苗枯苗，所以称之“半夏”。
半夏为天南星科植物半夏的干燥块茎。具有燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结，外用祛湿止痒的功效。气微，味辛辣、麻舌而刺喉。半夏在燥湿祛痰方面功效十分卓著，小编亲自实践过，方剂中半夏为君药，治疗三例风寒咳痰者，三副药下去痰消症无。
由于半夏生用是有毒性的，误食或过量是有危险的，因此市场上生半夏不多见，其炮制品常见有三种：法半夏、姜半夏及清半夏。此外还有“京半夏”，但由于炮制工艺复杂，基本上消失不见了，常用清半夏替代。
半夏的鉴别要点其实就一句话：茎痕偏向一边，茎痕周边麻点状根痕密布，下端钝圆，非对称。芽头（茎痕）偏左边；右边是老组织，老栓皮脱落后看起来光滑；左边的新组织，生长和分化的比右边快和多，最后就不对称了。详见下图。
半夏的炮制品也是各有各的特点。
法半夏：呈类球形或破碎成不规则颗粒状。表面淡黄白色、黄色或棕黄色。质较松脆或硬脆，断面黄色或淡黄色，颗粒者质稍硬脆。具有燥湿化痰的功效。气微，味淡略甘、微有麻舌感。
姜半夏：呈片状、不规则颗粒状或类球形。表面棕色至棕褐色。质硬脆，断面淡黄棕色，常具角质样光泽。具有温中化痰，降逆止呕的功效。气微香，味淡、微有麻舌感，嚼之略粘牙。
清半夏：呈椭圆形、类圆形或不规则的片。切面淡灰色至灰白色，可见灰白色点状或短线状维管束迹，有的残留栓皮处下方显淡紫红色斑纹。质脆，易折断，断面略呈角质样。具有燥湿化痰的功效。气微，味微涩、微有麻舌感。
市场上半夏的常见伪品是：水半夏和虎掌南星。
水半夏主要特征：长圆形、锥形，须根痕较大，残留栓皮红褐色，一端尖。往往加工成姜半夏或法半夏。
虎掌南星主要特征：扁球形，茎痕处于中间，较为规则和对称，平座时“四平八稳”。
不管是半夏，还是伪品水半夏和虎掌南星，都会用硫磺熏制，传统以为半夏以质坚实，断面白色，富粉性，气微，味辛辣、麻舌而刺喉者为佳。其中的“粉性”很大程度上就是硫磺熏制出来的。
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