普通话，可以简单地理解为“标准汉语”。是中国不同地方的人之间进行沟通交流的通用语言，它是以北京语音为基础音，以北方方言为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的通用语言，主要通行于中国大陆长江以北地区，长江以南的人一般不说普通话。
“普通话”这个词早在清末就出现了。1902年，学者吴汝纶去日本考察，日本人曾向他建议中国应该推行国语教育来统一语言。在谈话中就曾提到“普通话”这一名称。
1904年，近代女革命家秋瑾留学日本时，曾与留日学生组织了一个“演说联系会”，拟定了一份简章，在这份简章中就出现了“普通话”的名称。
我国“普通语”由清朝末年“切音字运动”的积极分子朱文熊提出来的。1906年，他在《江苏新字母》一书，把汉语分成三类，其中之一就是“普通话”，即各省通用的话。当时人们称“普通话”为“蓝青官话”。
由于元、明、清以来，北京一直是全国政治、经济、文化的中心。全国各地来京应考、做官和经商的人很多，他们虽然学会北京话，却仍然夹着不少地方口音，人们就用“蓝青”来比喻这种夹杂的北京话。起初这种话只在官场上使用，称之为“官话”，又称“蓝青官话”。“蓝青”的意思是不纯粹，有大杂烩的意思。后来会说这种官话的人越来越多，改称“普通话”。民国初期更名“国语”，甚至小学语文课本亦称“国语”，即教“普通话”。
中华人民共和国成立后，“普通话”得到人们的普遍重视。
1953年，中央人民***以热河省承德市滦平县为普通话标准音的主要采集地，1955年，确定现代标准汉语名称由国语改称普通话，作为***通用语言写入宪法，制定标准后于1956年2月6日由国务院发布《关于推广普通话的指示》，向全国推广。
《中华人民共和国宪法》第十九条规定:“***推广全国通用的普通话。” 现代标准汉语为中华人民共和国的***通用语言。由于政治原因，中国大陆与台湾的称呼不同但内涵一致，均为现代标准汉语。
调查数据显示，2020年，中国全国范围内普通话普及率达80.72%，95%以上的识字人口使用规范汉字，中华民族几千年书同字、语同音的梦想正在逐步成为现实。