太极拳所讲的“一开一合”，就是一张一弛。说到一开一合，便要懂得意、气，若只从身形外面来看，就不免造成误会。比如“弓”，它的开一合、一张一弛是相符合的，外形上一开一合，内力上便正好是一张一弛，故按外形可辨其张弛。但对人来讲，比“弓”要复杂些，外形开合，内力张弛，就不一定都是相符的了。人身的张弛不以外形为准，而主要是以中气或劲力为准的。劲和气是不可分割的，气在哪里、劲就在哪里。练拳中一吸一呼或一蓄一发时，中气便一开一合，身体就一张一弛。所以蓄劲时不论身形开合，都称开劲，同样的，发劲也都称合劲。开时如离中虚，外实内虚；合时如坎中满，外虚内实。内家拳意气为上，不重外面，所以径说开合不说张弛，如按意气来说，开合和张弛也是一致的。但初学拳时，不可能马上就结合到气，而只能先搞身体运动，开合难分，张弛易明，所以不如先谈张弛问题。有人问“松开”不就是全身放松吗?为什么又要一张一弛呢?首先谈放松问题，试想全身放松后，除了就地躺下之外，还有什么其他可能呢?练拳既是一种运动，也就必须一张一弛或说一紧一松，只松不紧要躺下，只紧不松要僵住，其理甚明。其次，这句话是在解释“用意不用力”这个要点时说的，因此要彻底了解这句话，就必须全面地研究“用意不用力”的解释，方才不致误会。不难看出，全身松开的目的是“不致有分毫之拙劲”，以便“轻灵变化、圆转自如”和“意之所至，气即至焉”，于是得到“如绵裹铁，分量极沉”之真正内劲。可见，全身松开是一张一弛中的总要求，而放松却只是一个“弛”。其实只弛不张就会造成软弱无力的后果。 “弓”要用时先要上弦，这在练拳也是一样，必须“上着弦”，不能尽量放松，否则就没有弹性了。主张全身放松的人显然会搞错，而且练法正好相反，不但不上弦，而且可能大大放松，只要仍旧站得住就行。这种张得不足而弛之太过的练法，最多只能造就一张软弓，只在部分范围内才具有弓的弹性。拳论云， “气以直养而无害，劲以曲蓄而有余”，才是正确的要求。此练法和放松的练法相反，但要求不断提高强度，争取做强弓硬弩。故在张的方面采取积极态度，只要弹性够，尽量张好了。张、弛时要注意，必须留几分劲，因为弛过度时，身便散乱了。当然，在弛的方面也要发展，以扩大适应性。重点仍应注意张的方面。
张的幅度是个重要问题。依据上述意见，主要是个力量的幅度，而不单是距离的幅度。再拿弓来讲，其张弛幅度最大时，射箭也最远，但这个幅度在张和弛的两端不免要受限制，张到某个程度时会折断，而弛到某个程度时又会散乱，因此，这个幅度也就被限制在折断和散乱的中间。在这中问一般距离内，不论是张或弛，弓体中力的分布都有一个总的特点－－均，也就是在每一瞬间，弓体中任何一点张的力量都是相等的，而且整个弓体在张弛过程中，每一点张力的增减率也都相等。在空间和时间的分布上，张力都很均匀，这便是弹性物体的共同点。反过来说，若想保持弹性，就一定要注意“均”的问题。练拳当然要比开弓射箭复杂得多，但实际上完全可以通过同样的概念来理解。因此，为了达到理想的效果，拳必须力求在均的条件下有最大的张和弛的幅度。
说到这里，我们把“均的条件下有最大幅度”的原则结合练拳来研究一下。假定是某一张固定的弓，其均匀程度和幅度是固定的，因而其强度(即最大的张力)是固定的，或是硬弓，或就是软弓。但对某一个固定的人来说，他的均匀程度和幅度却是可以变化的，而且练拳的基本目的也就是为要改进均匀的程度，以求成为一张可硬可软的弓。那么，在练拳中，应该先求均匀还是先求大幅度呢?这就要因人而异了。比方年轻人身体弹性好，就可以多练练幅度；年纪大的和体质弱的则不妨练练均匀，再在较均匀的情况下稳步地增加幅度。实际上在任何事物的发展过程中，均匀只是一个暂时现象(某一条件下的均匀)，而不是经常现象，练拳当然也不会例外。增加幅度破坏均势，再取得均势，其最后目标还是均。
王宗岳在他的拳论中说： “蓄劲如张弓，发劲如放箭。”所谓蓄劲、发劲，正是一张一弛。张弛二字偏旁都从“弓”，可知是开弓射箭的意思。