道光十九年（1839），中了进士并选为翰林院庶吉士的曾国藩回到老家湖南湘乡，循例休假。在休假日无非是访亲拜友，四处打秋风。他在阴历二月二十日一则日记云：
朱良二旧佃彭简贤阻新佃易朝宗耕，昨日有人和释，劝朱出钱三千。简贤已写退耕领信字，本日复强悍不服，辰后带上永丰分司处法禁。午饭后，至走马街宿。
这段话记载了当时湘中地区一起退佃纠纷。朱良二是湘乡县梓门桥人（今属双峰县），和杏子铺的朱尧阶同族。朱尧阶是曾国藩早年在故乡时最为尊重的兄长和同学，朱家比曾家富裕，常年资助曾家粮米，到曾国藩做了京官依然。朱良二原来的田租给了一位叫彭简贤的佃户耕种，后来想换给新佃户易朝宗耕种，事先已经给彭简贤说好了，并支付三千钱（道光年间大约一两多银子）做补偿，彭佃户已同意签字画押。可到新佃户来耕种时，这位姓彭的旧佃户又来阻止。作为新科翰林的曾国藩，帮助朱家将闹事的旧佃户带往永丰镇（今双峰县城）分司衙门办“学习班”。
湘乡当时是超级大县，县境包括今天的湘乡市、双峰县、娄底市娄星区和涟源市一部分，故派驻县丞（副***）分驻永丰镇，处理湘乡中里一带乡村的事务。
这位姓彭的旧佃户或许此前由于信息不对称，受了骗，轻易交还了佃权，所以到了新佃户来耕种时，又反悔，前来阻止；或许此人纯是耍无赖，出尔反尔，得了钱后又反悔。不管这么样，一个佃户竟然敢和东家对抗，直至让东家搬出翰林曾老爷来打通官府。
这可能超出一般人的想象。受剥削受压迫的佃户怎么敢这样呢？地主怎么这样窝囊？
我小时候爷爷给我讲个一件他亲身经历的事，证明湘中佃户确实不是逆来顺受。
我爷爷年轻时租种了邻村王九老爷的几亩水田，每年叫交租足额而及时。在秋收的时候，地主一般会巡视其佃户种的田地——担心佃户偷藏稻谷。佃户对巡查的地主当然是很巴结，杀鸡杀鸭招待。可王九老爷到了我家，我爷爷不当回事，吃饭时连个鸡蛋也没有，端上一碗咸菜和一碗米饭。无论王九老爷怎么暗示，我爷爷就不当回事。最后王九老爷发飙了，饭也不吃，临走前扔下一句话：“明年，这田你别种了。”——意思是强行退佃。
我那位硬气的爷爷回敬一句：“好吧，我看谁敢接着种。”
果然，退佃以后，没有新佃户敢接手我爷爷耕种的田地。原因很简单，我爷爷并没有违背按照收获的一半交租给地主的约定，仅仅是因为佃户招待不好东家，东家就退佃，违反习惯法，没人敢接盘。果然，开春时，眼看几亩好水田要荒芜的王九老爷来找我爷爷，求他再耕种下去。——我爷爷很是牛气地拿糖一把。
曾国藩日记所写的事和我爷爷与王就老爷的交锋大约相隔一百年，那一百年间湘中地主和佃户的关系基本稳定，地主对佃户并不是予取予夺，随便就能收回佃权的。这个习惯法很强大，曾国藩日记所写的是道光年间的事，道光的儿子咸丰帝即位后，下谕旨将这一习惯法变成成文法：
佃不辞东，东不得辞佃。
意思是佃户可以主动退佃，不种东家的地，而东家不能无正当理由收回佃权。这种对佃户权利的保护，实质上是为了保障社会稳定。这种规定一直延续到民国年间，所以我爷爷晚年还能给我吹牛他赢了东家。