1901年，当中国的东部处于一片水深火热的过程中时，有这么一支科考队毅然决然挺进塔克拉玛干沙漠。他们是谁？他们要做什么？
我们把时间追溯到唐贞观二十年，这一年一本名为《大唐西域记》的史籍横空出世，书中记载了玄奘从长安出发西行亲身游历西域的所见所闻，其中包括有两百多个***和城邦，还有许多不同的民族。在书中对这些***和城邦的地理位置、地形地势、风土人情、民风民俗、建筑方式、宗教信仰等等无不记录详细。
现代的一些学者说，这本史籍是为世界不朽之名著，东西学者莫不珍视此书为旷代瑰宝，穷探精研，费一生之力，至死而无已。就是这样一本书影响了一名叫斯坦因的探险家，他带着自己的团队出发了，挺进了塔克拉玛干沙漠，找寻失落的文明和掩埋于大漠中的珍宝。他带着那本《大唐西域记》，在探险过程中在日记中亲切地称呼玄奘为“我们的长老”。
上世纪九十年代初，克里雅河（新疆维吾尔自治区塔里木盆地南部河流，长530公里，发源于昆仑山主峰自南向北流动，在出山口普鲁村往下滋润于田县绿洲后，继续蜿蜒向北，深入塔克拉玛干沙漠腹地，最后消失在达里雅布依附近）下游两岸还是古树参天的模样，他们在密林和芦苇丛中踉跄东行，大概3天后在克里雅河畔发现了一处古代遗址，这就是喀拉墩古城。
在《大唐西域记》中提到过这样一个城邦叫曷（hé）劳落迦城，它在《大唐西域记》中充满了神奇的色彩：玄奘来到于阗国的媲摩城，在城中见到一座佛像，当地人说在此佛像处许愿很是灵验，不过最开始这尊佛像却不在媲摩城。佛去世之后，这尊佛像凌空飞入曷劳落迦城，不过曷劳落迦城上至君主下到百姓都不信佛。后来有一个外来的罗汉来此朝拜，国王听闻，命令手下用沙土来喷洒这个罗汉，于是罗汉“身蒙沙土，糊口绝粮”。城中有一居民心生怜悯，常偷偷朝拜佛像并给罗汉吃食。后罗汉告诉此人不久这里就会被沙尘掩埋，赶紧逃命吧。此人将罗汉的预言告知亲朋好友，但是没有人相信他，他只能自己逃生。罗汉预言后的第二天，曷劳落迦城的上空开始降下珠宝，人们纷纷咒骂那个让他们逃命的人。罗汉预言后的第七天曷劳落迦城的上空开始下黄沙，很快城池便被掩埋。而那个逃走的人来到了媲摩城，佛像也随之而来，飞入城中。
这个故事的因果关系太过于迷离，人们难以辨识它的真实性。不知道是不是因为相信佛法无边，玄奘才在自己的书中为其留下了一席之地。
喀拉墩遗址遗址面积约500000平方米。遗址以喀拉墩城堡为中心，四周多处建筑群，有佛塔、农田、渠道等遗迹。编号为61的是佛寺遗址，位于古城的东南，它是经典的“回”字形。佛像在回形的中央，中心塔之外是间隔1.5米的回廊，廊壁和中心柱的壁上都绘满了壁画。
不管是斯坦因还是之后的考古学者们他们大都认为如今的喀拉墩遗址就是失落的曷劳落迦城。如果按照玄奘在书中所记载的，曷劳落迦的国民如此不信仰佛教，怎会在城中发掘出来佛塔遗址？不过曷劳落迦的结局以及它的地理位置又仿佛在告知我们它就是喀拉墩。
在喀拉墩发掘的佛塔是我国最早的佛寺遗迹，1990年新疆克里雅河及塔克拉玛干科学探险队来到这里，考古家们用现代手段拼接这在喀拉墩遗址中发掘出来的泥壁残片，一张脸的模样被拼凑出来。这是一张饱含慈悲的脸庞：侧着3/4的脸庞，眼睛低垂着注视下方。这是佛初到中国时的样子：希腊人的面庞，高而窄的额头，鼻子一直与额头相接，紧密卷曲的希腊式头发。
至于喀拉墩遗址是不是失落的曷劳落迦城，还是要靠大家自己去探寻。北京玛吉阿米藏地旅行，专注于小众旅行线路，更多藏区旅行小众线路、无人区穿越、藏区旅行资讯欢迎关注微信公众号：川藏线 （就川藏线 这三个字，加黄V认证，与本订阅号头像相同），我们一起出发，去看别人看不到的中国西部之美。