交流电在我们的生活中和生产中应用是很广泛的，即便生活中或者生产中需要直流电，那也是将直流电通过整流变成直流电。在我们的生活中家用电器，工厂的生产设备等等都是使用的交流电，那么大家真正的了解什么是交流电和直流电吗？下面我们就普及一下这些常识的知识。
交流电：交流电路中电压、电流的大小是随着时间按正弦规律而变化。
直流电是：直流电路中电压、电流的大小是不随时间而变化的。
交流电的三要素
正弦交流电的特征具体表现在变化的快慢，赋值的大小及初始相位三个方面，这三个量称为正弦交流电的”三要素“，它们分别用频率（周期）、最大值（或者有效值）和初相位。
1）频率
正弦量一秒内变化的次数称为频率，用 f表示，单位是HZ,正弦量的变化一次所需的时间称为周期，用T表示，单位是秒（s）
根据定义：频率和周期互为倒数，
周期:T 频率：f
T=1/f 或 f=1/T
在我国工农业和生活中使用的交流频率为50Hz,也称为工频。其周期为0.02s.
2)最大值，有效值，瞬时值
最大值：正弦量交变过程中的最大瞬时值，称为最大值，友称为振幅（峰值）
有效值：在电工技术中由于电流表现为热效应，根据交流电和直流电的热效应相等的原则：设一个交流电流 i 和直流电流 I分别通过同一电阻R,如果在相同时间内，它们产生相同的热效应。则这个交流电流的有效值就等于直流电流I的大小。
瞬时值：正弦量量在任一瞬时的值称为瞬时值。
有效值、峰值、瞬时值、平均值的应用