三十六计之第十三计打草惊蛇
兵法早已告诫指挥者,凡进军之路边,如遇险要地势、坑地水洼、芦苇密林等，一定不可大意,稍有不慎,便会被伏兵所歼。“打草惊蛇”作为谋略， 是指敌方兵力没有暴露,行踪诡秘,意向不明时，切不可轻敌冒进,应当查清敌方主力配置、运动状况再说。按照军事术语，“打草惊蛇”实际上就是佯攻,目的在于引蛇出洞。
“打草”的目的是为了“惊蛇”,如果不能惊蛇， 打草也是枉然。所以“打草”,必须是“巧打”,而决不能乱打、害打。在“打草”之前,就必须对蛇的方位、环境和习性有充分的了解和分析,“打草”的方式也必须精心地设计一番。
打草惊蛇,语出段成式《酉阳杂俎》。宋人郑文宝《南唐近事》也有记载。说的是,南唐乾德、开宝年间,当涂县令王鲁贪赃敛财,搜刮民脂民膏。 县衙门的其他官吏,也肆无忌惮地敲诈勒索,老百姓恨透了。一天,县衙门接到一份状子。王鲁在审理这份案卷时,发现是他的“主簿”(相当于现在的秘书)被人们联名控告了。而且揭发的罪行中,多与王鲁有直接关系，如果追究，其罪责难逃。王鲁不免心慌，左思右想，不好处理，于是随手在状纸上写了八个字“汝虽打草，吾已蛇惊。”此后，“打草惊蛇”一词便逐渐流传开了。
三十六计具有阳直与阴毒双重性，其中一部分是纯阳直的善计，打草惊蛇便是其中之一。
打草惊蛇作为一条计谋,指的是在敌情不明或敌情可疑时,先进行试探性的佯攻，诱使敌人将真实的意图暴露出来。在反复侦察、探听虚实之后,再采取相应行动,以防坠人敌人设置的陷阱。
运用此计首先要明确何为“草”何为“蛇”。显然，“草”与“蛇”是两种性质不同却相互联系的事物。“草”暴露于外,“蛇”藏于“草”中。“草”可迅速地向“蛇”传递信息。可见“草”是指敌人的同类,“蛇”是指敌人自身。所以,“打草”之后必然会“惊蛇”。
打草惊蛇有以下三种含义:
一打草惊出蛇。这是一种间接的引诱之法。蛇隐蔽在广袤的草从中,随时可能咬人一口。
因此，在行进中要先打草,使蛇暴露在众目睽睽之下。这样一来,消灭蛇也就轻而易举了。
二、打草惊走蛇。这是一种间接的驱敌之法。用棍子直接打草中的蛇,蛇有可能会攀棍而上;而用棍子先打蛇身边的草,则可能会吓跑草中的蛇。这是一种有效且无危险的策略。在不愿与敌方直接作战时,可以使用此法。
三、打草惊醒蛇。这是一种间接的警告之法。甲和乙是两个相关的事物,如果甲受到打击惩处,乙就会感到恐惧的话,那么我们便可以用打击甲的办法来警告乙。
打草惊蛇之计,一方面是指对于隐蔽的敌人,我方轻举妄动,以免被敌方发现我方的意图而占据主动;另一方面是指用佯攻助攻等方法“打草”,引蛇出洞,使其中我埋伏,随后我方聚而歼之。兵法早已告诫指挥者,在进军的路旁,如果遇到险要地势,如坑地水洼、芦苇密林野沟泽,一定不能麻痹大意,因为如果这时稍有不慎,就会因“打草惊蛇”而遭敌人伏兵的袭击。但是,战场上的情况复杂多变,有时我方巧设伏兵，故意“打草惊蛇”,让敌军中计的战例也层出不穷。
实际上,打草惊蛇基本上就是信息战。通过发布信息、释放信息,让对方得到虚假的信息，而这个虚假的信息却极有可能使对方采取错误的行动,从而为我方制造机会。打草惊蛇之计属于窥探虚实的侦查活动,“草”动“蛇”惊之后,必须根据不同情况及时作出应变的决策,否则是徒然忙碌。
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