汗青"、"汗颜"、"汗牛充栋"，这几个词里的"汗"字还真是都与出汗有关。古人怎样理解"汗"呢？《说文》中对汗的解释为"身液也"；《素问?评热病论》中则认为汗者，精气也。
"汗青"一词最早出现在秦代。汗青里的"汗"是指青竹被火烤后冒出的水珠，就像人出汗时一样。"青"则表示蓝、黑或绿等颜色，比如青天即蓝天，青布指黑布，青山即绿山，这里指青竹的颜色。在纸张普遍应用之前，上古时代的人们是用竹板来记录事情和文章的。竹简表面很光滑，不易写字，而且易被虫蛀，所以人们就把新鲜湿润的青竹片放到火上烤，这道工序就叫"杀青"或"汗青"。到了秦代，人们开始用毛笔在竹板上写字，所以定稿的时候只需要削掉竹青，在竹白上直接写字就行了，这一道手续也沿用习惯叫"杀青"。将写好的竹片串连在一起，即为竹简。因此"汗青"就成了竹简代名词，并引申为史册的意思。
"汗颜"里的"颜"就是脸的意思，汗颜最初的意思就是额头鬓角流汗的状态，如唐代韩愈的《祭柳子厚文》中提到："不善为斫，血指汗颜。"后世则用汗颜来形容羞愧的样子。
"汗牛充栋"出自唐代柳宗元《陆文通墓表》："其为书，处则充栋宇，出则汗牛马。"是说为"春秋"作传的著作非常多，存放时可堆至屋顶，运输时则可使牛马累得出汗。后用汗牛充栋来形容著作或藏书非常多。