秋季是丰收的季节，玉米也即将进入成熟期，收获期是玉米生长发育的最后一个时期，玉米究竟在什么时期收获产量最高，品质最好呢？
成熟期的发育特点
玉米成熟根据籽粒发育特点，将整个成熟过程分为乳熟期、蜡熟期和完熟期三个时期。
（1）乳熟期：是玉米籽粒形成的一个阶段，一般在授粉后16～36天，籽粒内的胚乳呈乳白色的糊状，所以称为乳熟期。植株体内合成的大量营养物质正向籽粒中运输，籽粒中也含有大量的水分，乳熟期最显著的特征就是籽粒用指甲刺破后有乳白色的浆糊状液体流出。
（2）蜡熟期：是玉米籽粒内物质转化和积累的过程，一般需要15～19天，淀粉由糊状逐渐转化白蜡状，籽粒内仍然含有大量的水分，最显著的特征就是用指甲掐开籽粒时，籽粒内的胚乳成白色的蜡质。苞叶变黄。
（3）完熟期：是玉米籽粒内溶物转化的最后阶段，籽粒内含水量最低，籽粒呈现本品种固有的光泽和颜色，籽粒基部（下方）出现黑色层，籽粒变硬，用手掐不能掐动。苞叶和下部叶片干枯。
成熟的标志
玉米是否成熟可以从以下几个方面判断，一是看籽粒，籽粒上的乳线完全消失，籽粒变硬，用手指甲不能掐动，此时千粒重达到最大值，表明玉米籽粒已经完全成熟；看叶片，当果穗苞叶枯黄并松动，植株只有1～2片绿叶，此时千粒重达到最大值，表明玉米籽粒已经发育成熟。此时就是玉米的最佳收获期。
收获方法
由于玉米籽粒生长在穗轴上，不易脱落。无论是人工收获，还是机械收获，玉米收获的最佳时间都是在玉米的完熟期，收获时间也可以根据玉米授粉的时间来推算，一般在授粉后45～50天，就可以开始收获了，此时收获，不但玉米含水量最低，方便晾晒，而且产量也最高，据测算，在玉米完熟期收获，比在蜡熟期收获，可增产10%以上。
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