天井是指宅院中，房与房之间，或房与围墙之间所围成的露天空地。即四面有房屋，或三面有房屋，另一面有围墙。或两面有房屋，另两面有围墙时，中间的空地。作为一种建筑空间形态，天井普遍存在于明清至今的中国传统民居中。
界定：
1、按古代地理学的说法：按古代地理学的说法地形中的天井指的是竖井。《孙子》行军篇“凡地有绝涧、天井、天陷、天隙、必亟去之，勿近也。”注释天井是四面陡峭，溪水所归，天然大井。
2、从哲学的认识来看：根据康德的“认知图型”说和皮亚杰的建构论，可以认为天井和院落是图型同构。
3、按建筑学的观点：天井不同于院落。
4、按物质构成分类区分天门、天窗和天井：天门—坡屋顶重檐间的密缝，窄长的开敞部位，用于顶棚或轩蓬的通风采光。