鸟类是地球上一种重要的动物，和只能在地面、水中生活的其它动物不同，靠着轻巧的身姿和有力的翅膀，绝大多数鸟类可以翱翔天际。
自古以来，像鸟儿一样在天空飞翔就是人类的梦想，为此，人们想出过用羽毛制成人造翅膀、用火药作为动力升空等奇葩的点子。直到近代，人们终于制造出了滑翔机、飞机，实现了飞天的梦想。
如今人们能够飞翔是靠着先进的技术、材料，但在古代，无法靠自身力量飞行的人们只能在地上羡慕和崇拜。
从上古时期，许多部落就因为仰慕在天空飞翔的鸟儿而将其奉为图腾，为了和一些普通的鸟区分开，这时很多的"神鸟"形象开始出现。举例来说，在距今三千多年前的金沙遗址中，考古学家们就发现了"太阳神鸟"这一形象。除此之外，上古时期还有着凤凰等传说中的鸟类。
那么，如果将上古神鸟排出前六名，凤凰能排在第几呢？为什么在它之前竟然还有一只乌鸦？
首先，上古时期的神鸟当中，笔者认为能够排在第一位的是出自《山海经》的三足乌。
如果直接看名字，三足乌似乎没有多么霸气，充其量只是一只发育畸形的乌鸦罢了，但实际上，它却有着非常不凡的出身。在《大荒南经》中，有着三足乌是帝俊、羲和所生的记载，帝俊是上古神话中的天帝，一种说法认为，商周时期人们就开始崇拜的昊天上帝也是他。
至于羲和，她是上古的太阳女神，易书《归藏》中更是介绍了其职能为"主日月，职出入，以为晦明"。
父母是如此高贵的天神，三足乌自然不会弱到哪里去，在人们的描述中，它有着乌鸦的外形，整日在太阳上飞行，当它从东方的扶桑树升起，凡间就迎来日出，而当它前往西方若木树时，太阳也会跟随落下。
在三足乌之后的，是一只和凤凰很像，但又并不相同的神鸟，那便是朱雀。古代神话当中，朱雀与青龙、白虎、玄武等同为"天之四灵"，属于星宿崇拜的产物。在人们的观念里，朱雀掌管人类的寿命，既可以赐人长寿，又可以在人死后指引其灵魂上天。
汉朝以后，朱雀被道教引为护法神，在民间的地位有了进一步的提高。《淮南子》中，朱雀被描述为象征南方的神鸟，它辅佐炎帝守卫南方，具有重要的地位。
在朱雀之后，才是被视为"百鸟之王"的凤凰。当人们提到凤凰时，往往会想到典雅、尊贵、吉祥等意象，在《庄子》当中，凤凰被形容为"非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。"也就是说，它只在梧桐树上休憩，只吃竹子开花后长出的果实，只饮用醴泉的水，看上去确实非常高贵。
因为是祥瑞之兆，凤凰在古代受到了人们广泛的喜爱，可以说是很有存在感。秦汉时期，龙开始成为皇帝尊贵身份的象征，后宫妃子们为了与其匹配，便以凤凰自比，这些因素都推动了凤凰形象在民间的普及。到了后期，甚至有人先入为主地认为凤凰地位更高，朱雀是其后代。其实，事实恰好相反，根据《论衡》中"四星之精，降生四兽"的记载，朱雀是天上星宿的精华，它落下凡间，才成为了凤凰。
庄子的《逍遥游》十分著名，其中开篇就写道："鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。"从这一描述我们可以看出，鹏是一种非常巨大的鸟类，甚至《神异经》中还记载有位于东海的东王公和居住在昆仑的西王母各自登上鹏的两边翅膀，在其背上相会的故事。总之，拥有庞大身形的鹏毫无疑问能在上古神鸟中占据一席之地。
和体型巨大的鹏形成鲜明对比的，是身形娇小，但象征着祥瑞的丹雀。
据《拾遗记》记载，当年炎帝曾经遇到过一只口中衔着九穗禾的丹雀，丹雀一边飞一边撒下了一些九穗禾的种子，炎帝将其种在地里，长出的果实吃了之后可以长生不老。也就是说，丹雀是一只携带并送给炎帝长生不老药的神鸟，这样看来它也确实非常不凡。
排在第六的是青鸾，它虽然没有上面几位那般呼风唤雨、神通广大，但也贵为西王母的宠物和信使，是世间独一无二的神鸟。
按照《山海经》中的说法，青鸾在去世后有可能浴火重生，成为更加高贵的凤凰，所以说它的地位和血统其实也是非常高贵和稀有的。