芝麻是属于谷物食物，不属于豆类。豆类泛指一切能爆发豆角儿的豆科植被，而芝麻是胡麻的籽种，所以芝麻不属于豆类。
芝麻有黑、白二种，黑者为黑芝麻，白者为白芝麻。食用时采用白芝麻为最佳。芝麻又称为脂麻，胡麻。芝麻，被称为八谷之冠。芝麻是一种油料农作物，剥削的油称为麻油、胡麻油、香油，特性是气息醇香，生用热用皆可。
因为芝麻茎杆竖立，遮阴表面积较小，芝麻常用来与矮杆农作物混作。比方与番薯、花生、毛豆等农作物混作。普遍在番薯地隔1至2行沟内间种一条龙芝麻或每隔2至4行花生间种一条龙芝麻，因为芝麻比拟耐旱，而豆类比拟耐湿，芝麻与豆类混作很利于于提防旱灾和涝灾。