锦鲤，鲤形目鲤科鲤亚科动物。其体长可达1-1.5米，体格健美、色彩艳丽、花纹多变、泳姿雄然，具极高的观赏和饲养价值，是风靡当今世界的一种高档观赏鱼，有“水中活宝石”、“会游泳的艺术品”的美称。锦鲤由不同的色彩、图案和鱼鳞来区分。为杂食性鱼类，生性温和，喜群游，易饲养，对水温适应性强。当今锦鲤的最大生产国是日本。
锦鲤的色彩一般包括数种颜色，主要有：白、黄、橙、红、黑和蓝（一种由于鱼鳞下黑色所呈现的浅灰色阴影），颜色或无光或有光泽，身上的斑块几乎没有完全相同的。尽管图案有着无尽的变化，但最好的图案是头顶的圆形小斑点和背部阶梯石状的图案。锦鲤实际上是鲤鱼的变种，其体形和鲤鱼相似。不同品种之间的区别除色彩、斑纹外，还有外部形态和鳞片发生的变异。
锦鲤的养殖起源于中国，其发展同金鱼有着相似之处。中国自古就有“鲤鱼跳龙门”之说，比喻人的飞黄腾达、官运亨通。早期锦鲤只是王宫贵族和达官显赫的观赏鱼，后来才在民间流传开来，人们将其看成是吉祥、幸福的象征，相传能为主人带来好运。锦鲤最早见于中国西晋时期的记载。中国古代宫廷最少从唐代开始就已经有大规模养殖锦鲤的纪录，距今已有1000多年历史。不过锦鲤在中国古代未能像金鱼那样得到充分的培养和发展。
日本从中国引入锦鲤并与其它鲤鱼杂交，可考年代大约为100-200年。17世纪时，锦鲤开始在日本的新潟地区有规模的饲养。而许多锦鲤的色彩模式则建立于19世纪，逐渐在日本发扬光大，随后开始传遍世界各地。为推动锦鲤养殖业的发展，鼓励人们培育优良品种，日本每年都会举行全国性的锦鲤品评会。日本目前有锦鲤100多种，主要划分为13个品种，其中以红白锦鲤和大正三色锦鲤为代表种。